WASHINGTON (AP) — Os Estados Unidos anunciaram novas sanções na segunda-feira contra uma empresa comercial de spyware liderada por um ex-oficial militar israelense cujo programa permitia acesso fácil a quase todas as informações armazenadas em um smartphone.
Funcionários dos EUA e pesquisadores privados afirmam que os produtos da Intellexa Consortium foram usados em campanhas de vigilância em massa ao redor do mundo, permitindo que usuários inescrupulosos rastreassem e obtivessem informações sensíveis de dissidentes, jornalistas, candidatos políticos e figuras de oposição.
As penalidades visam cinco pessoas e uma organização vinculadas à Intellexa, uma rede com sede na Grécia com subsidiárias na Macedônia do Norte, Hungria, Irlanda e Ilhas Virgens Britânicas. A empresa desenvolveu e vendeu um conjunto de ferramentas de spyware conhecidas como Predator que permitiam acesso ao dispositivo alvo sem exigir que clique em um link ou anexo.
O programa então concederia acesso à câmera e ao microfone, bem como a quaisquer dados ou arquivos armazenados no telefone comprometido.
“Os Estados Unidos não tolerarão a propagação irresponsável de tecnologias disruptivas que ameaçam nossa segurança nacional e minam a privacidade e as liberdades civis de nossos cidadãos”, disse Bradley T. Smith, subsecretário interino do Tesouro para terrorismo e inteligência financeira.
Várias subsidiárias da Intellexa e dois funcionários, incluindo seu fundador, foram sancionados no início deste ano pela administração Biden. No ano passado, o Departamento de Comércio colocou a Intellexa e uma de suas subsidiárias na lista negra, negando-lhes acesso à tecnologia dos EUA.
As cinco pessoas sujeitas às novas penalidades ocupavam cargos de alto escalão na Intellexa ou em uma de suas subsidiárias, segundo autoridades dos EUA. O Grupo Aliada, outra subsidiária sediada nas Ilhas Virgens Britânicas, também foi sancionado por alegações de facilitar transações financeiras para a Intellexa que totalizaram dezenas de milhões de dólares, disseram as autoridades.
Mensagens deixadas com a Intellexa e seus executivos não foram respondidas imediatamente na segunda-feira. A Intellexa foi criada em 2019 pelo ex-oficial militar israelense Tal Dilian. Dilian e Sara Hamou, uma especialista em offshoring corporativo que prestou serviços gerenciais à Intellexa, foram penalizados anteriormente este ano em que autoridades da administração Biden disseram ser a primeira vez que sanções foram emitidas por uso indevido de spyware.
Indivíduos e organizações sob sanções estão proibidos de realizar negócios ou transações financeiras dentro dos EUA ou com entidades dos EUA. O Laboratório de Segurança da Anistia Internacional publicou um relatório no ano passado que constatou que o Predator foi usado para visar, mas não necessariamente infectar, dispositivos conectados ao presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, e à presidente de Taiwan, Tsai Ing-Wen, assim como ao deputado Michael McCaul, R-Texas, e ao senador John Hoeven, R-N.D.
A Europa também enfrentou uma série de incidentes de spyware. O spyware Predator foi supostamente usado na Grécia, uma revelação que ajudou a precipitar a renúncia em 2022 de dois altos funcionários do governo, incluindo o diretor de inteligência nacional.
