WASHINGTON (AP) — A economia americana cresceu a um ritmo anual de 1,4% de janeiro a março, o menor crescimento trimestral desde a primavera de 2022, informou o governo na quinta-feira em uma pequena revisão de sua estimativa anterior. O gasto do consumidor cresceu a apenas 1,5%, abaixo da estimativa inicial de 2%, indicando que as altas taxas de juros podem estar afetando a economia.
O Departamento de Comércio havia estimado anteriormente que o Produto Interno Bruto - a produção total de bens e serviços da economia - avançou a um ritmo de 1,3% no último trimestre.
O crescimento do PIB do primeiro trimestre marcou uma forte desaceleração em relação ao ritmo forte de 3,4% durante os últimos três meses de 2023. No entanto, o relatório de quinta-feira mostrou que a desaceleração de janeiro a março foi causada principalmente por dois fatores - um aumento nas importações e uma queda nos estoques de empresas - que podem variar de um trimestre para outro e não necessariamente refletem a saúde subjacente da economia.
As importações diminuíram 0,82 ponto percentual do crescimento do primeiro trimestre. Estoque mais baixo subtraiu 0,42 ponto percentual.
Para compensar, os investimentos empresariais, que o governo disse terem aumentado a um ritmo anual de 4,4% no último trimestre, aumentaram em relação à estimativa anterior de 3,2%. O maior investimento em fábricas e outros prédios não residenciais e em software e outros tipos de propriedade intelectual ajudou a impulsionar o aumento.
Após crescer a um ritmo anual sólido de mais de 3% no segundo semestre de 2023, o gasto do consumidor desacelerou bruscamente no último trimestre. O gasto em eletrodomésticos, móveis e outros bens caiu a uma taxa anual de 2,3%, enquanto o gasto em viagens, refeições em restaurantes e outros serviços aumentou a uma taxa de 3,3%.
Chris Zaccarelli, diretor de investimentos da Independent Advisor Alliance, chamou a desaceleração no gasto do consumidor de 'causa de preocupação'. Os consumidores representam cerca de 70% da atividade econômica dos EUA. 'A economia permaneceu resiliente no primeiro trimestre', disse Gregory Daco, economista-chefe da empresa de consultoria fiscal e consultoria EY. Mas 'o crescimento da demanda do setor privado foi arrefecendo, liderado por mais prudência do consumidor. No entanto, a economia não está retrocedendo, com os investimentos empresariais mantendo um momento moderado'.
Muitos economistas esperavam que o crescimento se fortalecesse no trimestre atual de abril a junho. Mas uma modelo de previsão da Oxford Economics - baseado em estatísticas econômicas que foram reportadas até agora - aponta para uma taxa de crescimento modesta de 1,3% neste trimestre.
A economia dos EUA, a maior do mundo, tem se mostrado surpreendentemente resiliente diante das taxas mais altas de juros. O Federal Reserve elevou sua taxa de referência 11 vezes em 2022 e 2023, para um máximo de 23 anos, para tentar conter o pior surto de inflação em quatro décadas. A maioria dos economistas previa que as taxas de empréstimos ao consumidor muito mais altas resultantes dos aumentos do Fed fariam a economia entrar em recessão.
Não aconteceu. A economia manteve-se em crescimento, embora a um ritmo mais lento, e os empregadores continuaram contratando. Em maio, o país acrescentou 272.000 empregos, embora a taxa de desemprego tenha subido pelo segundo mês consecutivo, para um patamar ainda baixo de 4%. Ao mesmo tempo, a inflação geral, medida pelo principal indicador de preços do governo, caiu de um pico de 9,1% em 2022 para 3,3%, ainda acima da meta de 2% do Fed.
O estado da economia certamente será um tema central na quinta-feira à noite, quando o presidente Joe Biden debaterá com Donald Trump, o provável candidato republicano à presidência. Embora a economia permaneça saudável na maioria das medidas e a inflação esteja bem abaixo de seu pico, muitos americanos dizem estar frustrados por os preços gerais ainda estarem bem acima dos níveis pré-pandêmicos. Aluguéis e alimentos mais caros são fontes particulares de descontentamento, e Trump tentou atribuir a culpa a Biden em uma ameaça à candidatura à reeleição do presidente.
Uma medida de inflação no relatório do PIB de janeiro a março mostrou que as pressões de preços aceleraram no início de 2024. Os preços ao consumidor subiram a uma taxa anual de 3,4%, acima de 1,8% no quarto trimestre de 2023. Excluindo os custos voláteis de alimentos e energia, a chamada inflação básica subiu a uma taxa anual de 3,7%, acima de 2% em cada um dos dois trimestres anteriores.
Diante das pressões de inflação ainda elevadas, os formuladores de política do Fed previram coletivamente este mês que cortariam sua taxa de referência apenas uma vez em 2024, abaixo de sua previsão anterior de três cortes de taxa. A maioria dos economistas espera que o primeiro corte de taxa ocorra em setembro, com possivelmente um segundo corte a ocorrer em dezembro.
O relatório de quinta-feira foi a terceira e última estimativa do governo para o crescimento do PIB no primeiro trimestre. O Departamento de Comércio emitirá sua primeira estimativa do desempenho econômico do trimestre atual em 25 de julho.
