NOVA YORK (AP) — A WeWork emergiu oficialmente da falência. E todos estão de olho para ver se sua nova liderança pode guiar a muito contestada fornecedora de espaços de escritório compartilhados para o sucesso.
Antes uma queridinha de Wall Street prometendo revolucionar o mundo do trabalho, a WeWork sofreu uma queda impressionante — mas esperada — em novembro passado, quando entrou com pedido de proteção à falência do Capítulo 11. A expansão precoce sobrecarregou a WeWork com uma dívida crescente e custos imobiliários insustentáveis, e a empresa sediada em Nova York recorreu à reestruturação na tentativa de ressuscitar seu negócio.
A WeWork emergiu da reestruturação, que entrou em vigor na terça-feira após ser finalizada no mês passado em tribunal, como uma empresa privada. Isso significa que suas futuras divulgações financeiras serão limitadas, mas a empresa diz que se livrou de mais de US$ 4 bilhões em dívidas, levantou US$ 400 milhões de capital adicional e reduziu pela metade as obrigações de arrendamento futuras — o que ela espera trazer cerca de US$ 12 bilhões de economia futura.
A pegada imobiliária da WeWork também diminuiu. A empresa saiu de 170 locais "não lucrativos" — reduzindo seu portfólio para cerca de 600 locais de propriedade exclusiva, franqueados e em joint venture em 37 países. Isso representa uma redução em relação aos cerca de 770 locais em 39 países relatados antes do pedido de falência do Capítulo 11 em novembro.
"Eles rejeitaram muitos contratos de arrendamento, então é obviamente algo que vai colocar a WeWork em uma posição bem melhor em termos de ser magra o suficiente ... para sair da falência e operar sem tantos custos operacionais esmagadores", disse John D. Giampolo, sócio membro da empresa de advocacia Rosenberg & Estis, com sede em Nova York, especializada em reorganização corporativa de falências e representando vários proprietários e credores no caso de falência da WeWork.
No entanto, o futuro é incerto. "Será suficiente para que a WeWork se torne lucrativa a longo prazo?", acrescentou Giampolo. "Acho que só o tempo irá dizer".
A nova liderança da empresa também está sendo observada. Conforme o anúncio de terça-feira sobre a saída da falência, a WeWork revelou que David Tolley renunciou ao cargo de CEO e está sendo substituído por John Santora, da empresa imobiliária Cushman & Wakefield, a partir de quarta-feira.
Santora é o quarto CEO permanente que a WeWork teve nos últimos cinco anos. Seu antecessor Tolley, que se juntou à WeWork no ano passado, tornou-se CEO interino em maio de 2023 — posição que se tornou permanente em outubro.
Em comunicado preparado, Santora soou uma nota otimista sobre o papel da empresa no espaço de coworking. "Eu acredito firmemente que o trabalho flexível não é mais apenas uma opção, mas sim um imperativo estratégico para empresas que desejam maximizar a eficiência do seu espaço imobiliário, bem como de sua força de trabalho dinâmica", afirmou.
Além da nomeação do novo CEO, a WeWork também revelou um novo conselho de administração. Mais da metade dos novos membros vem da empresa de software imobiliário Yardi Systems, que concordou em adquirir uma participação majoritária na WeWork por meio de sua subsidiária integral Cupar Grimmond durante os processos de falência.
Especialistas em imóveis comerciais, como David Putro, vice-presidente sênior da Morningstar Credit Analytics, observam que a demanda por espaços de coworking permanece forte — e, embora a WeWork ainda seja o nome mais conhecido do mercado atualmente, muitos concorrentes surgiram ao longo dos anos. Ainda assim, ele e outros acrescentam que ter um modelo de negócios sustentável e acompanhar as necessidades em evolução dos consumidores é crucial.
Enquanto os esforços de retorno ao escritório pós-pandemia demoraram "para se manifestar realmente" para muitos trabalhadores, Putro diz que a demanda por espaços de coworking deve ser uma parte significativa dessa conversa.
Ainda assim, a saída da falência da WeWork também chega em um momento em que a demanda por espaços de escritório permanece fraca no geral. A pandemia de COVID-19 levou a um aumento das vacâncias nos imóveis comerciais — com muitos americanos ainda passando pelo menos parte da semana trabalhando em casa. Principais mercados dos EUA com dificuldades para melhorar a ocupação de espaços de escritório incluem São Francisco, Nova York, Chicago e Washington, D.C.
Isso torna ainda mais difícil para os proprietários que podem ter perdido grandes inquilinos, como a WeWork, preencher novamente seus espaços.
"Ainda estamos vendo os efeitos residuais", disse Putro, cuja equipe acompanhou os locais da WeWork que foram fechados ou tiveram contratos de arrendamento rescindidos antes e depois do pedido de falência da empresa. "Em alguns casos, isso significa (potencialmente) perder um prédio".
A WeWork foi fundada por Adam Neumann e Miguel McKelvey em 2010. Em seus primeiros anos, a startup viu um crescimento meteórico — alcançando uma valoração tão alta quanto US$ 47 bilhões — mas ao longo do tempo, as despesas operacionais da WeWork dispararam e a empresa dependeu de injeções de dinheiro repetidas de investidores privados.
A WeWork abriu capital em outubro de 2021, após um fracasso espetacular em sua primeira tentativa dois anos antes. Esse debacle levou à expulsão de Neumann, cujo comportamento errático e gastos exorbitantes assustaram os primeiros investidores. Durante o processo de falência, o próprio Neumann fez uma oferta para recomprar a empresa, mas eventualmente aceitou a derrota.
