Jake Solomon, o veterano designer da Firaxis, revelou o que tem feito desde que saiu do estúdio em fevereiro de 2023. Hoje ele e vários ex-desenvolvedores da Firaxis e da Maxis anunciaram a formação do Midsummer Studios, um novo desenvolvedor de jogos da área de Maryland, que está trabalhando em um jogo de "simulação de vida" sem nome, nos moldes do The Sims da Electronic Arts.
O estúdio está sendo lançado com $6 milhões arrecadados pelo Transcend Fund em parceria com a Tirta Ventures, Betaworks Ventures, 1Up Ventures, F4 Fund, Krafton e Day Zero Productions.
Solomon se juntou à equipe de liderança do diretor de jogo Will Miller e da diretora operacional Neslie Birch (que também atuará como diretora financeira). O trio e seus colegas montaram sua sede no antigo escritório da Firaxis em Hunt Valley, Maryland.
Em uma entrevista ao Game Developer, Solomon explicou que propor um jogo de simulação de vida se mostrou uma estratégia potente em um mercado onde financiamento para novos estúdios é difícil de obter. "Os simuladores de vida têm sido muito subestimados", disse ele, observando que todos os outros jogos em que trabalhou, como as séries XCOM e Civilization, geraram vários concorrentes ainda ativos, mas The Sims permanece dominante graças ao seu público fervorosamente leal.
"Houve pessoas que disseram, categoricamente, 'estávamos esperando alguém que parecesse preparado para nos fazer essa proposta'", disse ele.
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O histórico de Solomon baseado em sistemas é a base para a simulação de vida do Midsummer
À primeira vista, um veterano de jogos de estratégia como Solomon pode não parecer um ajuste natural para o gênero de simulação de vida. Mas ele aparentemente está pensando em fazer um jogo assim desde os últimos meses de desenvolvimento do Marvel's Midnight Suns na Firaxis, e ele explicou que sua longa história de fazer jogos baseados em sistemas no estúdio significa que os dois gêneros estão mais próximos do que se possa pensar.
"Vinte a trinta anos atrás, você poderia fazer um jogo baseado em sistemas sobre qualquer coisa e ainda usaria as mesmas técnicas de design", disse ele, aludindo ao seu tempo trabalhando com Sid Meier em jogos como Sid Meier's SimGolf e Sid Meier's Railroads! Embora os temas de cada jogo fossem diferentes, a Firaxis usava muitos dos mesmos processos para trazê-los à vida.
Ainda assim, espere grandes mudanças do simulador de vida sem nome da Midsummer, se é que algo porque é excepcionalmente ambicioso. Solomon disse que está ansioso para fazer um jogo com histórias "dirigidas pelo jogador". "E se eu fizesse um jogo onde o ponto principal do jogo... fosse [criar] uma história", ele lembrou de pensar, dizendo que os jogadores seriam capazes de escrever uma história significativa "apenas jogando o jogo".
O jogo sem nome será uma espécie de gerador de novela ambientado em uma pequena cidade na "vida moderna", igualmente influenciado pelo livro de Stephen King, Needful Things, e o drama da CBS de 1994, Touched by an Angel.
Solomon disse que a equipe está explorando não apenas como simular personagens e interações de personagens em uma pequena cidade, mas também fazer os jogadores se sentirem animados para experimentar com diferentes decisões de personagens que podem fazer suas histórias girar em direções surpreendentes. Ele insinuou que a equipe deseja usar um sistema de recompensas de alguma forma para incentivá-los a explorar opções de história fora de seus "valores centrais".
Com um pool de financiamento relativamente pequeno e muita pressão sobre os estúdios para entregar ao obter financiamento de capital de risco, pressionamos Solomon sobre como ele espera que a Midsummer possa ser sustentável ao fazer um projeto tão ambicioso. Sua resposta: manter-se pequeno, ser transparente e se engajar com o Acesso Antecipado.
Os funcionários da Midsummer foram informados sobre quantos recursos têm antes que o financiamento inicial se esgote, e o desenvolvimento foi planejado para produzir um demo bem antes desse momento chegar.
Mas mesmo depois que esse demo for concluído, Solomon diz que o objetivo por um longo tempo é manter o tamanho da equipe pequeno e fazer do simulador de vida sem nome o melhor jogo possível por meio de vendas em um programa de Acesso Antecipado. "Não iremos a lugar nenhum sem construir uma comunidade", disse ele. "Um jogo persistente como este precisa de uma comunidade".
É um movimento astuto para enfrentar o maior desafio da Midsummer: embora haja oportunidade para fazer jogos inovadores no espaço de simulação de vida, o público apaixonado existente é extremamente bem protegido pela EA e pela Maxis. "A maioria das pessoas que jogam The Sims 4 joga no Origin", disse ele, fazendo a observação clássica de que mesmo que os jogadores de Sims tenham centenas de milhares de horas investidas na franquia, eles não se consideram o estereótipo clássico de "gamer" que você encontra no Steam.
Ele também sabe que, mesmo com uma abertura no mercado, a feroz competição já está em andamento para preencher esse vazio. Paradox Tectonic está trabalhando duro em Life By You, liderado pelo ex-diretor de jogos dos Sims, Rod Humble. O Disney Dreamlight Valley da Gameloft está atraindo os fãs da Disney que querem viver em um reino muito, muito distante, e a Krafton está trabalhando em seu próprio simulador de vida, inZOI.
Com vários estúdios esperando competir com The Sims, será importante ver não apenas quais podem encontrar sucesso, mas quais podem encontrar estabilidade financeira também.
