Ryan Breslow está oficialmente de volta.
Enquanto o fundador da empresa de finalização de compras com um clique Bolt reassumiu o comando como CEO em março, Breslow está revelando nesta quarta-feira um novo "superapp" que ele espera que marque formalmente seu retorno como líder da fintech. Ele descreve o novo produto como "compra de criptomoedas e pagamentos diários com um clique" em uma única plataforma, em uma entrevista exclusiva com a TechCrunch.
O controverso empresário renunciou em janeiro de 2022 da empresa sediada em São Francisco que ele fundou em 2014 depois de desistir de Stanford. Nos últimos anos, Breslow foi alvo de mais de uma ação judicial de investidores e enfrentou alegações de que enganou investidores e violou leis de segurança ao inflar métricas enquanto arrecadava fundos da última vez que comandou a empresa.
Breslow reconhece que a receita da Bolt não foi robusta nos últimos anos. Mas ele espera mudar isso com este novo aplicativo para consumidores, que ele espera que sirva como "um hub centralizado e personalizado para serviços financeiros".
O aplicativo compete ao mesmo tempo com várias outras empresas como a exchange de criptomoedas Coinbase, a plataforma de pagamentos Zelle e o PayPal. A vantagem, segundo Breslow, é a capacidade de fazer o que todos os outros fazem em um só lugar via mobile.
Por exemplo, o aplicativo permitirá aos usuários comprar, vender, enviar e receber grandes criptomoedas como Bitcoin, Ethereum, USDC, Solana e Polygon diretamente dentro do aplicativo. Os usuários terão um saldo on-chain alimentado pela Zero Hash e poderão ver seu saldo em tempo real, diz Breslow.
"Fundei a Bolt há 11 anos para construir o aplicativo mais fácil para comprar, vender e enviar criptomoedas. Acredito que isso ainda não foi bem feito no mercado. Hoje marca um dia significativo: o retorno daquela visão original", disse Breslow. "Chamamos de 'Coinbase para os 99%' que podem não ser os mais técnicos, mas ainda querem participar da compra e venda de criptomoedas." (A Bolt em 2022 pagou $1,5 bilhão pela empresa de pagamentos de criptomoedas Wyre. Começou como um 'modo fácil de comprar, vender e enviar criptomoedas' antes de mudar seu foco para a finalização de compras com um clique primeiro.)
Breslow também espera pegar onde a Zelle parou com o fechamento de seu aplicativo independente. Com a nova oferta da Bolt, os usuários podem processar pagamentos entre pares 'com apenas um clique' dentro de seu aplicativo. Com a Zelle, os usuários só podem enviar pagamentos para pares através dos aplicativos bancários.
Além disso, a Bolt se associou ao Midland States Bank para agora também oferecer um cartão de débito que possui um programa de recompensas, incluindo até 3% de cash back direto em compras elegíveis e até 7% em créditos na loja Love.com. (Love.com é outra startup fundada por Breslow em 2023 que se concentra em saúde e bem-estar. Ele continua sendo seu CEO.)
Como a Bolt não oferece serviços bancários, os usuários terão que transferir dinheiro de outra conta bancária para esta para financiar compras com o cartão de débito.
E por fim, o novo aplicativo também oferece rastreamento de pedidos em tempo real para os usuários - algo que outras empresas como a Klarna oferecem em seus aplicativos também.
O aplicativo está disponível hoje no iOS e em breve estará disponível na Google Play Store. Uma vez baixado, os usuários serão adicionados a uma lista de espera com os usuários do iOS sendo os primeiros a sair da lista de espera.
"Trabalhando noites e fins de semana"
O novo 'superapp' foi construído em apenas seis meses, afirma Breslow. Justin Grooms (presidente da Bolt e ex-CEO interino) e Kartik Ramachandran (diretor de produto principal da Bolt) começaram a trabalhar no aplicativo antes que Breslow fosse reinstaurado. Breslow os ajudou aconselhando-os nos meses anteriores à sua reinstauração.
"Nossa equipe tem trabalhado noites e fins de semana para preparar isso a tempo", disse Breslow. Atualmente, a Bolt possui cerca de 140 funcionários.
Apesar do crescimento de receita fraco, Breslow afirma que a Bolt conseguiu crescer em termos de usuários - com uma rede de dois lados de dezenas de milhões de compradores nos EUA e 'centenas' de comerciantes como Revolve e Kendra Scott.
O ARR da Bolt era de cerca de $28 milhões com $7 milhões em lucro bruto até o final de março de 2024, reportou a publicação de tecnologia Newcomer no ano passado.
"Antes de meu retorno, nossa receita não cresceu muito e não fechamos tantos negócios quanto gostaríamos. Não achamos que a empresa foi administrada tão bem quanto poderia ter sido. E isso é algo que vou mudar muito rapidamente", disse Breslow à TechCrunch. "No entanto, nossa plataforma continuou cadastrando compradores e atraindo crescimento de rede. Quando saí, era de 10 milhões. Agora nossa rede total de compradores é de 80 milhões nos EUA e ainda maior globalmente."
Ele espera transformar essa rede em receita para a Bolt ganhando dinheiro com taxas de intercâmbio para cada transação com cartão de débito e cobrando taxas para a compra e venda de criptomoedas.
"Já temos uma grande quantidade de dados que os usuários forneceram que foram verificados e cobrados com sucesso", disse ele.
Resolvendo processos judiciais
No ano passado, a empresa de fintech estava supostamente tentando levantar $450 milhões em um acordo de estrutura incomum que a avaliaria em $14 bilhões. Esse acordo levantou questões sobre seu uso incomum de $250 milhões em 'créditos de marketing' e a falta de confirmação de um investidor erroneamente identificado como seu líder.
Alguns dos investidores da Bolt, incluindo BlackRock e Hedosophia, processaram para bloquear a rodada, relatou a Forbes, mas isso foi voluntariamente dispensado por todas as partes, anunciou a Bolt em março.
Hoje, a Bolt está em 'conversas iniciais' sobre uma nova rodada que Breslow projeta que poderia ser fechada 'no futuro próximo'.
Breslow também foi processado anteriormente pelo ex-investidor Activant Capital por um empréstimo de $30 milhões que o fundador havia obtido. A Activant alegou que Breslow encargou a startup com $30 milhões em dívidas ao tomar emprestado esse valor e depois inadimplir, com fundos da empresa sendo usados para reembolsá-lo.
O caso foi eventualmente resolvido, com a Bolt concordando em recomprar as ações da Activant por $37 milhões no ano passado.
Falando no Fintech Meetup em Las Vegas em março, Breslow defendeu o empréstimo, enquadrando-o como um ato de lealdade à Bolt em vez da auto-negociação que o processo da Activant alegava ser.
"Tive uma quantidade tremenda de declínio nos últimos três anos e tenho reconquistado a confiança de juízes, investigadores e nossa equipe, então tem sido incrivelmente desafiador, mas tem sido uma experiência de aprendizado notável", disse ele à TechCrunch. "Aprendi mais nestes últimos três anos do que nos 10 anos anteriores a isso."
Ele acrescentou: "E mesmo que tenha sido desafiador, não poderia estar mais animado com a oportunidade diante de nós. Me sinto muito grato que nossa empresa tenha resistido à tempestade."
A Bolt, que fornece software para varejistas para acelerar o checkout, arrecadou cerca de $1 bilhão em financiamento de risco total e em um momento foi avaliada em $11 bilhões. Entre os investidores estão fundos e contas gerenciados pela BlackRock, Schonfeld, Invus Opportunities, CreditEase, H.I.G. Growth e Moore Strategic Ventures, entre outros.
