Aplicativos de fotos e vídeos voltados para jovens adultos com ganchos sociais são aos montes nos dias de hoje, então aqueles que mostram tração com pessoas de 18 a 20 anos costumam chamar a atenção de investidores em busca do próximo Instagram ou TikTok.
No mais recente exemplo, o aplicativo de compartilhamento de fotos Yope, que permite compartilhar imagens estáticas em grupos privados, afirma ter alcançado 2,2 milhões de usuários ativos mensais e 800 mil usuários ativos diários, com um crescimento de 30 vezes nos últimos seis meses. E em talvez uma das métricas mais importantes em um mercado muito volátil, a empresa afirma atualmente uma retenção de 40% no sétimo dia - ou seja, 40% dos usuários ainda estão usando o aplicativo sete dias após instalá-lo.
Tudo isso está se traduzindo em uma enxurrada de atividades entre VCs.
O TechCrunch descobriu e confirmou que a startup por trás do Yope levantou agora uma rodada inicial de seed de $4,65 milhões com uma avaliação de $50 milhões. A Goodwater Capital está liderando a rodada, com Inovo VC e Redseed participando, ao lado de anjos que incluem Jean de La Rochebrochard; Greg Tkachenko, que vendeu a empresa de animação facial AI Factory para o Snapchat em 2020; o co-fundador do aplicativo Reface (e scouter da a16z) Dima Shevts; e o ex-pesquisador do Google Andrei Tkachenk.
'O Yope está deixando as pessoas/VCs um pouco loucos,' disse uma fonte ao TechCrunch, que acrescentou que alguns têm se referido a ele otimisticamente como 'o novo Instagram.'
O aplicativo
A interface do Yope é bastante simples: você tira uma foto no aplicativo, ou escolhe uma da sua biblioteca e a envia para um grupo de bate-papo que você ingressou ou criou. Lá, você também verá imagens compartilhadas por outros membros do grupo, onde pode reagir às fotos e conversar com o restante do grupo. Cada grupo também possui um mural, uma função onde o Yope usa aprendizagem de máquina para recortar e unir imagens, combinando as fotos agregadas em um colagem de fotos interminável.
Para aumentar o engajamento, o Yope se inspirou em outras redes sociais, de maneiras boas e ruins. Um widget de tela de bloqueio permite ver as fotos mais recentes de um grupo. Um recurso de série incentiva os usuários a continuar postando. Um recurso chamado recap executa uma apresentação de slides das imagens compartilhadas - semelhante ao Google Fotos e ao aplicativo Fotos da Apple. Ao ingressar pela primeira vez, o aplicativo torna a saída de qualquer um desses recursos intencionalmente confusa, mas é possível.
A empresa criou um programa de embaixadores para aumentar a conscientização e instalações, com pagamentos para usuários ativos que postam sobre o aplicativo em outras plataformas como TikTok e Instagram. O Yope disse que os vídeos criados por esses embaixadores tiveram mais de 56 milhões de visualizações. A empresa se recusou a dizer quantas instalações esses vídeos geraram, mas no geral cerca de 70-80% de seus usuários estão vindo por meio de convites de outras pessoas para o aplicativo.
Bahram Ismailau, CEO e co-fundador do Yope, disse que o Yope quer alcançar 50 milhões de usuários ativos mensais no próximo ano.
Ele também está planejando mais recursos. Ainda não lançou vídeos, mas isso está em andamento, disse a empresa. Outro é um gatilho de check-in diário que vai incentivar os usuários a verificar seu grupo e ver as fotos que postaram, e reagir a elas. A empresa também deseja tornar os murais mais interativos, permitindo que os usuários adicionem adesivos, desenhem doodles e façam zoom in/out para ver dias, meses ou anos, e adicionar novos formatos como fotos que desaparecem com um temporizador na tela de bloqueio.
A empresa também deseja lançar um formato de grupo familiar para estender o uso do aplicativo além de sua base principal de usuários da Geração Z: atualmente, a idade média dos usuários no aplicativo é de 18 anos.
Enquanto o foco está em trazer mais usuários, o Yope também está pensando em ideias de receita, começando com planos de assinatura.
Um caminho árduo para o crescimento
O aplicativo Yope pode ter decolado bastante recentemente, mas o Yope, a startup, tem estado por aí há muito mais tempo, e inicialmente não foi bem-sucedido. Fundada em 2021 por Ismailau e Paul Rudkouski - que estudaram juntos na Universidade Estadual da Bielorrússia em Minsk - a equipe trabalhou por anos tateando e procurando um sucesso.
Um aplicativo, Salo, era um aplicativo de bate-papo em rede social que se apresentava como 'a próxima geração de discutir coisas.' (Originalmente, a startup se chamava Salo.) A dupla também construiu um aplicativo de múltiplas câmeras (semelhante ao BeReal). Em 2023, mudou para um produto para gravar podcasts em vídeo assíncronos. Em seguida, em setembro de 2024, a empresa finalmente fez outra mudança para criar o Yope.
A startup tem uma equipe dispersa em diferentes locais, incluindo Nova York, Miami, Lisboa e Londres (onde possuem um escritório). A empresa disse que planeja abrir um centro de P&D no futuro e está procurando locais.
O gancho básico do Yope como um lugar para compartilhar fotos e bate-papos em grupos privados parece preencher uma lacuna no mercado.
Sim, é possível criar grupos no WhatsApp e Snapchat. Sim, algumas pessoas criaram contas de grupo privado no Instagram. Mas o compartilhamento de fotos, com um pouco de bate-papo ao redor disso, não são realmente os principais casos de uso para nenhum desses aplicativos enormes.
Além disso, o Instagram parece ter desistido de realmente focar na ideia: o Flipside, a própria tentativa do Instagram de construir grupos privados, foi descontinuado apenas cinco meses após o lançamento.
'O Instagram e o Snapchat se tornaram plataformas para conteúdo selecionado. Enquanto os usuários da Geração Z tiram muitas fotos, apenas 1% delas são compartilhadas,' disse Ismailau. O foco do Yope, ele acrescentou, também é muito diferente do Snapchat e do Instagram. É especificamente sobre compartilhar 'conteúdo não filtrado,' ele acrescentou.
De fato, houve dezenas de outros que tentaram construir negócios em torno da ideia de compartilhar em grupos privados. Os esforços mais recentes incluem o Retro, apoiado pela Thrive Capital, e o Sunshine, de Marissa Mayer, mas os esforços remontam a Path em 2010.
A verdade é que nenhum deles realmente vingou. Isso é um sinal de que talvez os grupos privados não possam ser um grande negócio independente por padrão? O Yope acredita que chegou a hora de dar à ideia outra chance.
'Na Goodwater, investimos em aplicativos de consumo que definem categorias, e o Yope é um exemplo principal de um novo comportamento social importante,' disse Chi-Hua Chien, co-fundador e sócio-gerente da Goodwater, ao TechCrunch em um e-mail. 'O Yope está tornando fácil para todos compartilharem suas vidas diárias com amigos próximos. Seu crescimento explosivo fala muito sobre a força de seu produto e equipe.'
O crescimento realmente parece promissor para o Yope, mas a prova será em como ele consegue sustentar isso. O BeReal (outro aplicativo que tentou construir uma vibe de grupo privado) teve um ano ou dois quentes, inspirando até mesmo um clone do Meta, antes de o crescimento desacelerar rapidamente. (Esse aplicativo foi eventualmente adquirido pela empresa de aplicativos e jogos Voodoo.)
A equipe espera, após muitos fracassos na categoria - e em seus próprios esforços para construir aplicativos de sucesso - que o Yope seja o acerto elusivo.
'Eles estão trabalhando duro,' disse um VC, que não está apoiando a startup, para nós.
