O governo italiano disse em um comunicado de imprensa na quarta-feira que uma campanha de spyware revelada pelo WhatsApp, e realizada com spyware fabricado pela Paragon Solutions, visou pessoas em vários países da Europa.
O governo, liderado pela primeira-ministra de extrema-direita Giorgia Meloni, negou estar por trás do direcionamento dos cidadãos italianos Francesco Cancellato, um jornalista que lidera o site de notícias Fanpage.it, e Luca Casarini, um ativista que trabalha para a Mediterranea Saving Humans, uma organização não-governamental que ajuda imigrantes.
No comunicado, o governo disse que sua organização de cibersegurança defensiva, a Agenzia per la Cybersicurezza Nazionale (ACN - ou Agência Nacional de Cibersegurança), entrou em contato com o WhatsApp e seu escritório de advocacia Advant, que informou às autoridades que sete usuários de telefones celulares na Itália foram alvos da campanha de spyware. O WhatsApp se recusou a fornecer as identidades dos alvos, citando preocupações com a privacidade, dizia a declaração do governo.
O WhatsApp também disse que há usuários de telefones celulares na Áustria, Bélgica, Chipre, República Tcheca, Dinamarca, Alemanha, Grécia, Letônia, Lituânia, Holanda, Portugal, Espanha e Suécia, com base em seus códigos telefônicos de país, de acordo com o comunicado do governo italiano. O WhatsApp não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, pedindo para confirmar o número de alvos na Itália, os países mencionados pelo governo italiano e as outras reivindicações atribuídas ao WhatsApp pelo governo italiano.
O comunicado do governo italiano chega dias depois de o WhatsApp ter anunciado que interrompeu uma campanha de spyware visando cerca de 90 usuários em mais de duas dezenas de países, incluindo vários na Europa.
Até quarta-feira, Cancellato, Casarini e o ativista líbio baseado na Suécia, Husam El Gomati, que tem sido crítico das atividades dos governos italiano e líbio contra imigrantes no Mar Mediterrâneo, se apresentaram dizendo que foram alvos da campanha de spyware.
A Paragon disse ao TechCrunch na terça-feira que vende sua tecnologia de vigilância para o governo dos EUA e outros "aliados" não especificados.
A empresa também afirmou que "exige que todos os usuários concordem com termos e condições que proíbem explicitamente o direcionamento ilícito de jornalistas e outras figuras da sociedade civil", acrescentando que tem uma "política de tolerância zero" contra esse direcionamento. O fabricante de spyware disse que "encerrará nosso relacionamento com qualquer cliente" que viole seus termos de serviço.
Fleming e Paragon não responderam a pedidos de comentário para este artigo, pedindo para confirmar ou negar se os países mencionados pelo governo italiano são de fato clientes da Paragon.
A ACN da Itália, bem como o gabinete do primeiro-ministro, não responderam a um pedido de comentário.
