Nelly Korda conseguiu o que Tiger Woods raramente poderia. Ela cumpriu sua promessa como a número 1 do golfe em uma competição de equipe de alto risco contra a Europa.
E ela teve muita ajuda, já que os americanos finalmente conquistaram a posse da Solheim Cup após sete longos anos. Seus melhores jogadores entregaram alguns dos maiores momentos.
Rose Zhang mostrou por que é vista como uma estrela em ascensão no Tour da LPGA. Ela não apenas se tornou a terceira americana a fazer 4-0 na Solheim Cup, ela precisou de apenas 58 buracos para fazê-lo. Zhang jogou o 17º buraco no Robert Trent Jones Golf Club apenas em treinos.
Não se pode negligenciar nessa demonstração de poder estrelar americano a Lilia Vu.
Vencedora de dois majors na temporada passada que começou o ano em 1º lugar, Vu ficou mais de dois meses - e perdeu dois majors - com uma lesão nas costas e ainda não se sentia no seu melhor na Solheim Cup. Seu jogo também não estava tão bom.
“Eu quase me senti culpada por tomar o lugar de outra pessoa”, disse ela.
Mas quando a Europa estava à beira de uma rali animado no domingo, foi Vu quem entregou alívio à capitã dos EUA, Stacy Lewis, e o momento vencedor para os americanos.
Albane Valenzuela estava 2 acima de Vu, e a americana estava em um bunker atrás do 16º green. Os americanos estavam a um ponto de ganhar, mas não estavam na frente em nenhum dos seis jogos na segunda metade do campo. Não é de se admirar que Lewis tenha chamado isso de “a hora e meia mais longa da minha vida”.
Mas então Vu salvou o par para estender a partida. No último putt novamente, ela encaçapou um putt de 18 pés para vencer o 17º. E então no último buraco, Vu mostrou a garra que a fez uma das melhores americana.
“Senti que não fiz minha parte esta semana e queria fazer algo”, disse Vu.
Ela nunca perdeu de vista a mensagem de Lewis no início da semana, de jogar como se a Solheim Cup pudesse ser decidida em cada partida e que cada meio ponto importava. Vu percebeu que os americanos estavam com 14 pontos. Um empate seria suficiente para ganhar.
“Eu tinha um único objetivo, chegar perto e fazer aquele birdie”, disse Vu.
De 103 jardas, ela acertou uma wedge que quicou forte e parou a 2 pés. O longo putt de birdie de Valenzuela parou a poucas polegadas de distância, Vu encaçapou seu birdie e a celebração começou.
Agora é hora de seguir em frente.
Não é preciso esperar dois anos para a próxima Solheim Cup na Holanda. Os americanos não apenas têm a taça, eles têm as estrelas. Isso nem sempre foi o caso.
Lexi Thompson foi a única americana no top 10 da última vez que venceram a Solheim Cup em 2017. A vitória anterior dos EUA em 2015, Thompson e Lewis foram as únicas no top 10. Nenhuma delas era considerada uma jogadora dominante mundialmente.
Agora eles têm Korda e Vu e os Nos. 1 e 2 - assim como no ano passado - e eles entregaram de forma impressionante no maior palco do calendário da LPGA.
Korda sempre jogou bem nessas partidas, e sua performance 3-1 na Virgínia estendeu seu recorde de carreira na Solheim Cup para 10-5-1. Isso era de se esperar.
Por outro lado, o mesmo era esperado do número 1 do golfe masculino. Woods não teve um recorde vitorioso na Ryder Cup até sua quinta participação, indo 3-2 em 2006 na Irlanda quando a Europa venceu por uma margem recorde. Woods estava 0-7-1 em suas duas últimas aparições. Ele jogou em apenas uma equipe vencedora.
A Ryder Cup é praticamente a única coisa que ele não dominou em sua carreira.
Mais crítico para os EUA reconquistar a Solheim Cup foram as grandes contribuições de Vu - que fez 1-3-0 na Espanha no ano passado - e Zhang (0-2-1 na Espanha).
Para Zhang, sem dúvida ajudou ter passado um ano inteiro como jogador de golfe profissional (mesmo fazendo aulas em Stanford ainda). E estar em solo americano com um grande apoio no campo e na sala do time certamente ajudou.
Lembre-se, um ano atrás ela havia acabado de se tornar profissional após uma carreira amadora estelar. Nos quatro meses seguintes, ela conseguiu vencer (em sua primeira vez como profissional), competir em um major e jogar na Solheim Cup. Ela parecia perdida em alguns momentos durante as partidas. Não este ano.
“Sinto que a Solheim Cup reacendeu minha paixão pelo jogo”, disse Zhang. “E foi muito divertido ver tantas pessoas aqui apoiando. Meus companheiros de equipe foram incríveis. Nos divertimos muito, não só fora do campo de golfe, mas mesmo nele. Foi uma viagem incrível. Sou muito grata por estar nessa posição.”
A ressaca - emoção alegre, sem mencionar o que beberam no domingo à noite - é esperada no Campeonato Kroger Queen City nesta semana fora de Cincinnati. Korda e Zhang estão no campo, junto com Thompson e Andrea Lee.
Já não se trata mais de equipe ou bandeiras ou música tocando durante as viagens no ônibus. Há mais golfe para ser jogado este ano - incluindo cinco semanas seguidas fora do continente dos EUA - mas é mais sobre os próximos dois anos até a Solheim Cup retornar.
Korda e Vu têm 26 anos. Zhang tem 21. Uma vitória em casa não sinaliza o início de ter vantagem nessas partidas. Mas só pode ajudar a elevar o perfil do golfe americano.
