\nEL SEGUNDO, Califórnia (AP) - Luka Doncic está com os Los Angeles Lakers há 2 meses e meio agora, e ele se sente bastante confortável em sua nova casa. Ele está construindo química com seus novos companheiros de equipe, que estão se acostumando com seus passes brilhantes, explosões de pontuação prolíficas e competitividade fervorosa.
Mas os playoffs começam neste fim de semana, e os Lakers sabem que estão prestes a ver mais um lado de seu superastro esloveno.
“Eu gosto de grandes jogos”, disse Doncic na quinta-feira com sua típica subestimação. "Os playoffs são um momento divertido. Todo mundo joga 100%. É simplesmente divertido estar lá fora."
Doncic é um dos principais artistas de playoffs de sua geração, e ele está a apenas um ano de seu esforço notável em levar o Dallas Mavericks para as Finais da NBA apesar de lesões significativas em seu joelho direito, tornozelo esquerdo e peito.
Doncic está mais saudável agora - e ele tem LeBron James ao seu lado nesta primavera quando os Lakers, classificados como terceiro, começarem a primeira rodada contra os ascendentes Minnesota Timberwolves no Jogo 1 no sábado à noite.
\nEmbora Los Angeles tenha recebido um adversário difícil na primeira rodada para um time que ainda está montando uma identidade em torno de seu novo centro, os Lakers esperam ver algo especial de Doncic.
\n“Ah cara, é emocionante”, disse o ala-armador dos Lakers, Dorian Finney-Smith, companheiro de equipe de Doncic por cinco temporadas em Dallas. "Eu já sei que o irmão vai chegar com tudo. Ele adora o momento. Conhecendo-o, provavelmente teremos que acalmá-lo, porque ele vai estar latindo. Vai ser emocionante."
\nDoncic enfrentou o Minnesota nos playoffs na última temporada, e foi uma das melhores atuações de sua carreira em séries. Ele liderou os Mavericks sobre os Timberwolves em cinco jogos nas finais da Conferência Oeste, com médias de 32,4 pontos, 9,6 rebotes, 8,2 assistências e 2,2 roubos de bola, acertando 23 arremessos de 3 pontos.
Todo o postseason de 2024 de Doncic foi excepcional - incrivelmente, ele liderou a NBA em pontos, rebotes e assistências nos playoffs - mas nem sequer foi sua atuação de playoff mais prolífica. Seus 28,9 pontos por jogo ao longo do período de 22 jogos na verdade compreenderam sua menor produção de pontuação em suas quatro viagens aos playoffs.
\nEle pode fazer algo semelhante em sua primeira viagem aos playoffs com os Lakers, campeões da NBA 17 vezes? Doncic não está garantindo nada, mas estará faminto e saudável depois de ter uma semana de folga desde que os Lakers garantiram a terceira colocação ao vencer o Houston na última sexta-feira.
“O objetivo é ganhar um campeonato”, disse Doncic. “Acho que temos um grande time. Temos caras dispostos a ir para a guerra. Todo mundo está unido. A química é alta, então acho que com certeza temos uma chance.”
O elenco de apoio de Doncic em Hollywood é mais impressionante do que era em Dallas na temporada passada, quando Kyrie Irving era o único outro grande contribuinte ofensivo. Além do maior pontuador da história da NBA, os Lakers também têm o terceiro opção capaz Austin Reaves e uma galeria de sólidos jogadores de função em uma equipe que tem um recorde de 19-12 desde a chegada de Doncic.
Doncic tem médias de 28,1 pontos, 8,1 rebotes e 7,5 assistências em seus 28 jogos com os Lakers - apenas 21 deles com James e Reaves ao seu lado. Não é muito tempo para construir uma dinâmica vencedora de campeonato, mas Doncic e James têm ampla experiência como líderes e vencedores em playoffs.
\nE seja o que Doncic conseguir realizar, seus companheiros de equipe sabem que ele o fará com estilo.
“Ele está sorrindo na quadra e fora dela, falando muita besteira no banco ou com quaisquer fãs que estejam gritando para ele, e é empolgante,” disse Finney-Smith. “Ele traz uma empolgação para o jogo. Ele faz passes incríveis. No último jogo (da temporada regular), o jogo contra Houston, cortei achando que ele não ia me passar a bola. Ele a lançou na minha direção e disse: 'O quê, achou que eu não te vi?'”
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