UNCASVILLE, Conn. (AP) - Alyssa Thomas e o Connecticut Sun estavam felizes em finalmente fechar uma série de abertura em casa em dois jogos.
Thomas teve 19 pontos e 13 assistências para ajudar o Sun a varrer a sensação novata Caitlin Clark e o Indiana Fever dos playoffs com uma vitória por 87-81 na noite de quarta-feira.
Desde que a liga alterou seu formato de playoffs em 2022, o Sun precisou vencer um terceiro jogo decisivo fora de casa na primeira rodada para avançar, o que fizeram nos dois anos anteriores. Desta vez, eles conseguiram fazer em casa.
“Finalmente focamos e aproveitamos a vantagem de jogar em casa,” disse Thomas, que teve um triplo-duplo na vitória do Jogo 1. “Estamos prontos. Testados hoje à noite e não foi bonito, mas essa é a natureza dos playoffs. Conseguimos uma vitória corajosa. Estamos famintos e prontos. ... Estamos prontos para ver como a jornada dos playoffs vai se desenrolar.”
O terceiro colocado Sun agora enfrentará o Minnesota nas semifinais, que começam no domingo.
Clark jogou muito melhor no Jogo 2 do que fez em sua estreia nos playoffs no domingo. A Novata do Ano da AP terminou com 25 pontos e nove assistências, mas não foi suficiente.
“Obviamente é difícil, especialmente porque lutamos muito e tivemos oportunidades no final,” disse Clark.
Aliyah Boston adicionou 16 pontos e 19 rebotes. Sua cesta com 2:05 restantes deu ao Indiana uma vantagem de 77-75, mas DeWanna Bonner, que estava jogando em seu 82º jogo de playoff da WNBA para igualar Lindsay Whalen, respondeu com um arremesso de 3 pontos 14 segundos depois.
Nenhuma equipe marcou em suas próximas posses até que Marina Mabrey acertou um arremesso de 3 pontos da lateral com 45,5 segundos restantes para dar ao Sun uma liderança de 81-77.
Kelsey Mitchell errou um arremesso de 3 na próxima posse do Fever e o Sun selou o jogo da linha de lance livre.
Atrás por sete no intervalo, o Fever marcou os sete primeiros pontos do terceiro quarto para empatar o jogo.
As equipes trocaram cestas até que a bandeja de Lexie Hull deu ao Fever uma liderança de 48-47 na metade do período.
Foi breve, pois Thomas assumiu, marcando 10 pontos durante uma corrida de 14-4 para fechar o quarto.
Clark trouxe o Fever de volta com seu arremesso de 3, dando à equipe uma liderança de 71-70 com 3:59 restantes e as equipes trocaram cestas até o arremesso de 3 de Bonner.
O Indiana começou bem e estava 14-6 antes do Sun marcar os últimos 11 pontos do primeiro quarto para ficar três pontos à frente.
Com 1:29 restantes no quarto depois de uma falta, Clark apontou um fã sentado na segunda fila para um oficial, que chamou a segurança e fez o homem escoltado para fora. O fã mais tarde retornou e não houve mais incidentes.
A corrida continuou no início do segundo tempo, Connecticut foi para 26-16 na cesta de Carrington com 7:32 restantes no intervalo. O Sun liderou por 41-34 no intervalo. Carrington foi homenageada antes do jogo como a Jogadora Mais Melhorada da liga.
No último lance do tempo, Erica Wheeler foi para uma bandeja tentando vencer a buzina e foi arremessada em direção aos fotógrafos laterais. Ela ficou por alguns minutos antes de se levantar e voltar para o vestiário. Ela teve seu polegar esquerdo examinado e não voltou para a segunda metade.
Clark terminou o primeiro tempo com 14 pontos, quatro rebotes e quatro assistências.
O Sun estava sem a armadora titular Tyasha Harris, que se machucou no domingo. Mabrey começou em seu lugar.
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