EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Como um tackle defensivo com menos de 6 pés, Elijah Chatman não atende aos padrões para um emprego na NFL.
Ninguém o draftou. Ninguém o contratou como agente livre após o draft. O Seattle Seahawks até o testou e disse não, obrigado.
Uma semana depois, os New York Giants arriscaram nele, e agora parece um bom palpite que o jovem de 23 anos, baixinho e pesando 126kg, de SMU, de Shreveport, Louisiana, vai acabar no elenco de 53 homens de Nova York.
Chatman vinha recebendo algumas jogadas com a defesa titular nas últimas semanas antes de se tornar viral no fim de semana passado. O jogador veio de longe para perseguir o running back J.J. Taylor, dos Houston Texans, após uma longa corrida.
O comentarista de rádio dos Giants, Carl Banks, que estava cobrindo a TV local para o jogo, disse que Chatman garantiu sua vaga no elenco com a jogada.
“Tenho corrido assim a minha vida inteira, cara”, disse Chatman após o treino de terça-feira. “Existem muitos vídeos, desde o ensino médio até a faculdade, até agora. Você sabe o que estou dizendo? Eu não acho que seja algo fora do comum para mim, se você me conhecesse. Mas apenas aconteceu de ser filmado e mostrado pela NFL.”
O gerente geral assistente Brandon Brown disse que Chatman era uma exceção ao entrar no draft, mas também havia muitas coisas boas nele. Ele era atlético, um capitão, correu 1.600 jardas no ensino médio, jogou na cobertura de punt e kickoff, foi um lutador e levantador de peso de destaque no ensino médio e é filho de um lenhador.
“Você coloca tudo isso junto, há muitas características de um ponto de vista intangível, e também as métricas, contando com nosso departamento de análise”, disse Brown.
Chatman também tem um grande coração. Ele não vê seu tamanho como um negativo.
“Eu não me vejo como baixo, mesmo que seja baixo comparado à média dos linemen defensivos”, disse ele, que diz ter 5 pés e 11 polegadas, embora seja listado como tendo 6 pés. “Mas eu só saio lá e dou o meu melhor e deixo Deus fazer o resto.”
O que é óbvio é que Chatham causou uma boa impressão. O tackle defensivo do Pro Bowl, Dexter Lawrence, se aproximou de Chatman durante o treino e conversou com ele sobre jogadas e ofereceu conselhos. Ele diz para Chatman usar sua velocidade e explosividade a seu favor. A única coisa que ele não precisa mencionar é manter os ombros baixos. Isso vem naturalmente.
Chatman, que também forçou duas faltas contra Houston no sábado, insiste que não está ouvindo todo o barulho após sua grande jogada de perseguição, que acabou sendo irrelevante porque Taylor havia pisado fora de campo 20 jardas atrás.
Ele disse que ainda está trabalhando para melhorar e garantir sua vaga no elenco. E se não for com os Giants, ele não desistirá de seu sonho.
“Eu tive uma decisão. Eu queria jogar na NFL”, disse ele. “Essa era a minha única meta. E ainda estou correndo atrás disso.”
NOTAS: Os Giants estão um pouco escassos no inside linebacker. O titular Micah McFadden tem uma lesão no quadril e está semana a semana, assim como os reservas Matt Adams (virilha) e Dyontae Johnson (tornozelo). O escolhido na sexta rodada, Darius Muasau, jogou com o time titular na terça-feira ao lado de Bobby Okereke.
