PARIS (AP) — Do Museu do Louvre aos Champs-Elysées, dos bairros chiques de Paris às áreas de classe trabalhadora, centenas de pessoas carregaram a tocha olímpica pela capital francesa durante dois dias de comemorações antes dos Jogos de Verão começarem no final do mês.
Multidões alegres se alinharam ao longo do percurso no domingo e segunda-feira.
“Eu fiquei super emocionado”, disse o campeão mundial de BMX, Matthias Dandois, depois de carregar a tocha em frente à Torre Eiffel. “Eu sou de Paris, e cresci praticando esportes e assistindo às Olimpíadas, e era um sonho fazer parte disso.”
Cerca de 10.000 pessoas foram escolhidas para carregar a chama por toda a França, desde a cidade portuária do sul de Marselha, onde chegou em 8 de maio, até a cerimônia de abertura em 26 de julho. Muitos são atletas. Outros foram escolhidos porque representam arte, cultura e gastronomia, voluntários de instituições de caridade ou estão profundamente envolvidos na vida comunitária.
Vestidos de branco, eles correram em um ritmo lento sob os aplausos dos espectadores.
Francky Mbotto, um corredor de média distância de 26 anos da República Centro-Africana que mora em Paris, carregou a tocha perto do Arco do Triunfo.
“Isso é incrível! É tão emocionante. O olimpismo está sendo destacado”, disse ele, acrescentando que o revezamento tem o objetivo de transmitir uma “mensagem de paz”.
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Outro condutor da tocha, Eva David, uma atleta de basquete em cadeira de rodas, descreveu como “um verdadeiro momento de júbilo”.
A cantora belga Mentissa carregou a tocha enquanto suas músicas eram tocadas. “Esporte e música realmente unem as pessoas e nos fazem esquecer da nossa vida diária”, disse ela.
A tocha fez sua grande entrada em Paris para o Dia da Bastilha no domingo com o militar cavaleiro coronel Thibaut Vallette, medalhista de ouro nos Jogos do Rio 2016. Foi entregue a um revezamento por estudantes dos subúrbios multiculturais ao norte de Seine-Saint-Denis na frente do presidente francês Emmanuel Macron.
O ex-vencedor da Copa do Mundo Thierry Henry, que lidera a equipe olímpica de futebol da França, levou a chama pela avenida Champs-Elysées.
Entre os condutores da tocha que mais chamaram a atenção estava o ícone do K-Pop Jin, membro da banda BTS, que a carregou no domingo à noite em frente ao Louvre.
“Foi uma honra fazer parte de um momento tão significativo”, disse ele, segundo sua agência de administração.
O revezamento de Jin atraiu uma multidão significativa. Sofia Boukhabla, 23 anos, disse que tinha muito pouco interesse em assistir aos Jogos, mas correu com suas amigas para ver Jin. “Ele é tão fofo”, exclamou ela.
Na noite de domingo, Ludovic Franceschet, um coletor de lixo local, levou a tocha para dentro da Prefeitura de Paris, onde passou a noite sob alta proteção. Franceschet, que busca conscientizar sobre o meio ambiente com centenas de milhares de seguidores no TikTok e Instagram, aproveitou a ocasião para lembrar aos moradores e visitantes para colocarem seu lixo nas lixeiras.
O revezamento da tocha também foi a chance de prestar homenagem às vítimas dos ataques de 2015 na capital francesa no teatro Bataclan e em outros lugares. Lassana Bathily, funcionário nascido no Mali que salvou vidas durante um ataque em um supermercado kosher, levou a tocha no monumento do Panteão.
Alguns espectadores encontraram alívio no caos recente na França.
Isabelle Kling, 70 anos, fez um desvio de sua rota habitual de passeio com o cachorro para testemunhar o revezamento. “Quase me fez chorar, finalmente ver a chama. É um pouco de alegria depois das semanas desastrosas que tivemos”, disse ela, aludindo às eleições recentes na França.
A tocha continuará sua jornada no norte da França e pela região de Paris antes de retornar à capital francesa.
O caldeirão olímpico será aceso após a cerimônia de abertura no Rio Sena em 26 de julho.
Jornalistas da Associated Press Oleg Cetinic em Paris e Hyung-jin Kim em Seul, Coreia do Sul, contribuíram.
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