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LOS ANGELES (AP) — JuJu Watkins e Kiki Iriafen marcaram 22 pontos cada e o No. 4 Southern California derrotou Illinois, classificado em 25º lugar, por 76-66 no domingo para manter a liderança isolada na Big Ten.
Os Trojans (25-2, 15-1) precisavam de sua oitava vitória sobre um time ranqueado para evitar um empate com o No. 3 UCLA, que venceu Iowa fora de casa para permanecer em segundo lugar com 14-1.
O USC teve 12 pontos e 13 rebotes de Rayah Marshall, enquanto os Trojans terminaram com 14-1 no Galen Center após seu último jogo em casa.
Illinois (21-7, 11-6) foi liderado por Genesis Bryant com 22 pontos. Kendall Bostic teve 18 pontos e 16 rebotes.
Os Illini fizeram um último esforço nos minutos finais depois de ficarem 18 pontos atrás. Eles superaram os Trojans por 11-2 para reduzir a vantagem para 72-63. Berry Wallace e Bryant fizeram cestas de 3 pontos seguidas.
Bryant acertou outro arremesso de 3 pontos que deixou Illinois oito pontos atrás, mas Watkins fechou o jogo com quatro lances livres seguidos.
Destaques
Illinois: Os Illini apagaram a maior parte de uma desvantagem de 11 pontos no segundo quarto, quando fecharam com uma sequência de 10-3 para ficar atrás por 40-36 no intervalo. Eles seguraram os Trojans para 1 de 9 arremessos de quadra nesse período e lideraram por um ponto no início do terceiro quarto antes do USC assumir o controle.
USC: Os Trojans estão em uma sequência de seis vitórias consecutivas.
Momento chave
Os Trojans erraram seus sete primeiros arremessos do terceiro quarto enquanto Illinois empatou em 40-40. A partir daí, eles superaram os Illini por 17-7 para ter uma vantagem de 57-47 no último quarto. Marshall fez cestas seguidas, Watkins marcou quatro pontos seguidos e Iriafen adicionou cinco pontos na arrancada.
Estatística chave
Os Trojans acertaram 16 de 18 lances livres, com Watkins acertando todos os seus 10 arremessos. Sua defesa forçou 17 turnovers que resultaram em 21 pontos para os Trojans.
Próximo jogo
Illinois recebe o Michigan no próximo domingo em seu último jogo da temporada regular. USC visita o rival da cidade e terceiro colocado UCLA no sábado.
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