LONDRES (AP) - Lá estava Carlos Alcaraz, caído em sua base abaixo da Royal Box, brevemente sentado na grama após fazer o espacate ao escorregar enquanto corria para acertar um forehand durante sua partida de quarta rodada no domingo.
E agora? Desistir do ponto e se preparar para o próximo? Ha. Não esse garoto. Alcaraz se levantou, correu para a esquerda para chegar a um backhand próximo à linha dupla, depois correu para a frente para alcançar um voleio e, eventualmente, viu seu oponente enviar um voleio para fora.
Isso permitiu a Alcaraz conquistar o segundo set de uma vitória por 6-3, 6-4, 1-6, 7-5 contra o cabeça de chave nº 16 Ugo Humbert em Centre Court. O campeão defensor do All England Club comemorou o momento levantando o dedo indicador direito em um gesto de “Nº 1” e gritando “Vamos!” enquanto milhares de espectadores se levantavam para saudá-lo.
O espanhol de 21 anos está fazendo um hábito de transformar o impossível em possível, encontrando maneiras de ganhar pontos que muitos outros jogadores concederiam e, no contexto mais amplo, quebrando constantemente novas barreiras. Ele foi o primeiro adolescente a alcançar o nº 1 no ranking da ATP, e o título do Aberto da França do mês passado o tornou o homem mais jovem a vencer títulos de Grand Slam em três superfícies: quadras duras, grama e saibro.
Perguntado durante sua entrevista no court como descreveria essa sequência notável contra Humbert, Alcaraz ofereceu um sorriso enorme e respondeu: “Inacreditável, eu acho. Só tento lutar a cada ponto, a cada bola. Não importa em que parte da quadra”.
Inacreditável, talvez, mas certamente não inédito. Pelo menos para ele. Mais tarde, em sua coletiva de imprensa, ele lembrou ter feito a mesma recuperação de uma queda durante sua maratona emocionante contra o rival Jannik Sinner no Aberto dos EUA de 2022, torneio que Alcaraz acabou vencendo.
“Eu acho,” disse Alcaraz, “que consigo alcançar todas as bolas”.
Há uma possível revanche contra Sinner, número 1 do ranking, pairando nas semifinais. Cada um apenas precisa vencer mais uma vez para chegar lá. Nas quartas de final de terça-feira, Alcaraz enfrentará o nº 12 Tommy Paul, e Sinner enfrentará o campeão do Aberto dos EUA de 2021, Daniil Medvedev.
Sinner foi eliminado nas semifinais de Wimbledon do ano passado por Novak Djokovic, que então perdeu para Alcaraz em uma final de cinco sets.
Sinner conquistou seu primeiro título de Grand Slam no Aberto da Austrália em janeiro, e avançou no domingo com uma vitória por 6-2, 6-4, 7-6 (9) contra o nº 14 Ben Shelton, quebrou o saque do canhoto que saca bem quatro vezes – o mesmo número total de quebras que outros haviam conseguido contra o americano de 21 anos em 15 sets até o dia.
Assim como Alcaraz, Sinner é capaz de algumas acrobacias improvisadas com a raquete, como ele exibiu no terceiro set, passando sua raquete pelas costas na base e fazendo um voleio entre as pernas, que ele seguiu com um winner de passada.
“Não sou o tipo de jogador que faz muitos truques. Mas, nesse caso, ainda era o golpe mais fácil. Não tinha espaço para ir para a direita e esquerda,” disse Sinner, chamando-o de um “golpe de sorte”.
Paul chegou às suas primeiras quartas de final em Wimbledon usando uma vantagem de 41-14 em winners para estender sua sequência invicta para nove partidas, todas em grama, com uma vitória por 6-2, 7-6 (3), 6-2 sobre Roberto Bautista Agut. Medvedev avançou quando Grigor Dimitrov parou de jogar por causa de uma lesão na perna.
Houve um outro abandono durante uma partida de quarta rodada feminina: a finalista do Aberto dos EUA de 2017, Madison Keys, se machucou na perna, fez um atendimento médico e tentou brevemente continuar. Mas ela estava enxugando as lágrimas ao caminhar para a rede quando decidiu que precisava desistir em 5-5 no terceiro set contra Jasmine Paolini, finalista do Aberto da França deste ano.
“Sinto muito por ela. Terminar a partida assim, é ruim. O que posso dizer?” disse Paolini. “Estou me sentindo um pouco feliz, mas também triste por ela. Não é fácil vencer assim.”
Paolini enfrenta em seguida No. 19 Emma Navarro, que derrotou a atual campeã do Aberto dos EUA, Coco Gauff, por 6-4, 6-3 na última partida do dia. A eliminação da segunda cabeça de chave Gauff acontece um dia após a No. 1 Iga Swiatek perder e deixa apenas duas das dez primeiras cabeças de chave femininas na chave: a No. 4 Elena Rybakina, campeã de 2022, e a No. 7 Paolini.
A outra quartas de final feminina estabelecida no domingo é Lulu Sun contra Donna Vekic. Sun eliminou a campeã do Aberto dos EUA de 2021 Emma Raducanu por 6-2, 5-7, 6-2 para se tornar a primeira mulher a passar pela qualificação e chegar às quartas de final de Wimbledon desde 2010 e a primeira mulher da Nova Zelândia a chegar tão longe no All England Club na era aberta, que começou em 1968.
Vekic caiu de joelhos na Quadra No. 2 após eliminar Paula Badosa por 6-2, 1-6, 6-4 em uma partida interrompida por três atrasos devido à chuva para chegar à sua primeira quartas de final no evento de quadra de grama em 10 participações.
“Eu sinto,” disse Vekic, uma croata de 28 anos, “como se estivesse vivendo meu sonho.”
