INDIANÁPOLIS (AP) - Caitlin Clark parecia revitalizada depois de um mês de folga para o intervalo olímpico da WNBA.
Os três membros da equipe olímpica dos EUA do Phoenix Mercury não conseguiram acompanhar na sexta à noite.
Clark marcou 13 de seus 29 pontos no primeiro quarto, acrescentou 10 assistências e quatro cestas de 3 pontos e ajudou o Indiana Fever a resistir à feroz recuperação do Phoenix no segundo tempo para reiniciar a temporada com uma vitória crítica por 98-89 .
“Você sabia que eles iriam vir aqui com muita confiança, com três pessoas que ganharam medalhas de ouro”, disse Clark, que foi deixado de fora do elenco olímpico. “Você sabe que a confiança deles está muito alta e achei que viemos e realmente impusemos o ritmo.”
Não foi apenas Clark, que registrou seu décimo duplo-duplo da temporada.
Kelsey Mitchell fez seis cestas de 3 pontos e terminou com 28 pontos e Aliyah Boston superou Brittney Griner, terminando com 14 pontos e nove rebotes, enquanto o Fever varreu a série de três jogos da temporada para adicionar ainda mais combustível à crescente rivalidade entre Clark e a tricampeã da WNBA Diana Taurasi.
As provocações começaram em abril, quando Taurasi previu que Clark, a escolha número 1 do draft, enfrentaria um despertar rude em sua primeira temporada como profissional. O Phoenix acendeu o fogo novamente nesta semana com um vídeo do Twitter que incluía um jovem fã perguntando: “Quem é Caitlin? Estou aqui por Taurasi.”
Duas vezes durante o jogo ocorreram escaramuças breves, incluindo uma entre Mitchell e Natasha Cloud, do Mercury, que resultou em faltas técnicas duplas. A outra envolveu Griner e Boston.
Mas, tanto se Indiana (12-15) estava motivado pela chance de enfrentar três olímpicos, tendo a chance de sua primeira varrida de temporada de qualquer equipe desde 2020, ou o Mercury lidando com o cansaço dos Jogos de Paris seguido de dois jogos fora em dois dias , Taurasi e suas companheiras certamente não estavam no seu melhor no início.
Isso se mostrou custoso, pois o Mercury (14-13) caiu em um déficit de 48-20 na metade do segundo quarto.
“Acho que dá para ver nas caras deles, sabem, eles estão cansados”, disse o treinador do Mercury, Nate Tibbetts. “Haverá dias melhores, com certeza. Temos que entender que esses jogos virão rapidamente, mas sei que os três estão prontos para dormir em suas próprias camas.”
Enquanto uma medalhista de ouro olímpica, Kahleah Copper, terminou com 32 pontos e oito rebotes, as outras duas do Phoenix - Taurasi e Griner - combinaram para apenas 12 pontos no primeiro tempo. Taurasi acabou com 16 pontos, mas Griner teve 10 pontos e quatro rebotes e lidou com problemas de faltas.
Ainda assim, o trio cansado encontrou uma maneira de impulsionar uma recuperação. O Phoenix reduziu o déficit do intervalo para 54-37 e abriu o segundo tempo com uma corrida de 25-7 para liderar por 62-61 no final do terceiro quarto.
Depois que Clark voltou, o Fever se recuperou graças ao arremesso habilidoso de Mitchell e a uma cesta de 3 pontos no estouro do cronômetro de Katie Lou Samuelson para levar a uma vantagem de 73-65. O Fever nunca mais ficou atrás diante de outro público lotado.
“Sim, foi bem divertido. Acho que começamos com muita energia,” disse Clark com um sorriso quando perguntada sobre o início rápido. “Acho que houve momentos em que poderíamos desmoronar, mas continuamos lutando e batalhando e acho que foi realmente bom para nós.”
Fim de semana do All-Star
A ex-estrela do Fever e membra do Hall da Fama Tamika Catchings dirigiu-se ao público durante uma pausa no primeiro quarto para celebrar a escolha da cidade como anfitriã do All-Star Game da próxima temporada. Catchings será uma das cinco co-presidentes no comitê organizador local.
A liga anunciou a escolha de Indiana na quarta-feira. O jogo será disputado em 19 de julho. O Phoenix foi sede do fim de semana do All-Star deste ano. Indiana foi sede do All-Star Game da NBA em 2024.
Noite de banner
Antes do início do jogo, o Fever prestou homenagem ao falecido Jim Morris, ex-vice-presidente do Pacers Sports & Entertainment e figura instrumental na franquia do Fever. Ele faleceu em meados de julho. Após um vídeo, o Fever revelou o banner de Morris nas arquibancadas.
Ele é o nono jogador, treinador ou executivo a ser homenageado e o primeiro a ter sido homenageado tanto pelas franquias Fever e Pacers.
Próximo jogo
Mercury: recebe o Chicago Sky no domingo.
Fever: recebe o Seattle Storm no domingo.
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