DENVER (AP) — Enquanto o rebatedor substituto dos Colorado Rockies, Sam Hilliard, circundava as bases após acertar um home run de empate de duas corridas com duas eliminações na nona entrada no sábado à noite contra os Cubs, seus pensamentos se centravam em seu falecido pai, Jim, que morreu dois anos atrás por causa de ALS.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não estava pensando nisso”, disse Hilliard. “Eu estava pensando nele o dia todo e se uma oportunidade (de beisebol) se apresentasse, como seria legal isso?” O home run de Hilliard levou o jogo para a 10ª entrada empatado em 5-5, e os Rockies conseguiram um single de RBI vencedor do jogo de Brenton Doyle para completar uma vitória por 6-5 sobre Chicago. Depois que seu pai morreu em 2022, Hilliard e sua família fundaram uma fundação, Team Hilliard, para aumentar a conscientização sobre ALS, financiar pesquisas e ajudar aqueles que foram atingidos pela doença. Em uma cerimônia emocional antes do jogo de sábado à noite, a Team Hilliard doou uma cadeira de rodas motorizada especialmente adaptada a um paciente de ALS para auxiliar sua mobilidade.
O trabalho da fundação é parte da determinação de Hilliard e sua família de honrar a memória de seu pai. Ele mantém a memória de seu pai próxima mesmo enquanto joga o jogo, e especialmente depois da cerimônia pré-jogo para ajudar alguém que luta contra a mesma batalha que seu pai enfrentou.
Durante seu turno no bastão na nona entrada, Hilliard conseguiu manter sua mente focada no trabalho em mãos. As emoções, porém, voltaram sobre ele, quando ele acertou o arremesso de Porter Hodge e o enviou sobre a cerca do campo direito central para o bullpen do Colorado para seu quinto home run de rebatedor substituto na carreira.
Agora ele tem três home runs de rebatedor substituto para empatar o jogo ou assumir a liderança na nona entrada ou mais tarde, empatando com Jason Giambi pelo recorde de mais em toda a história da franquia Rockies. Os três foram com duas eliminações, o mais na história da franquia.
Mas as marcas que ele alcançou não cruzaram sua mente imediatamente.
“Eu definitivamente estava pensando nele”, disse Hilliard. “Circundando as bases, no dugout. Múltiplas pessoas vieram e mencionaram que era especial. Estava na minha mente. Estava no meu coração. Glória a Deus por aquilo. Aquilo foi especial, e especial para minha família também.”
