PARIS (AP) — As jogadoras russas Mirra Andreeva e Diana Shnaider deram ao grupo que compete como Atletas Neutros Individuais, conhecido pela sigla francesa AIN, uma chance de medalha de ouro no tênis nas Olimpíadas de Paris ao vencerem na sexta-feira e alcançarem a final de duplas femininas.
Andreeva, que tem 17 anos, e Shnaider, uma jogadora de 20 anos que jogou uma temporada de tênis universitário na North Carolina State, derrotaram a equipe cabeça de chave número oito, Cristina Bucsa e Sara Sorribes Tormo, da Espanha, por 6-1, 6-2 nas semifinais.
Rússia e Bielorrússia foram banidas pelo Comitê Olímpico Internacional dos esportes coletivos nos Jogos de Paris por causa da guerra na Ucrânia que começou em fevereiro de 2022. Atletas individuais com passaportes russos ou bielorrussos foram autorizados a competir como neutros se se qualificassem e fossem aprovados para entrada nas Olimpíadas.
"Vamos fazer tudo o que for possível para vencer," disse Andreeva. "É uma sensação maravilhosa, porque sabemos que vamos trazer para casa uma medalha de qualquer maneira. Claro, seria incrível se pudéssemos trazer para casa uma medalha de ouro."
Andreeva e Shnaider, que estavam segurando cones de sorvete em comemoração durante a entrevista, estão vestindo uniformes totalmente brancos, sem nenhuma das bandeiras ou outras insígnias usadas por outros tenistas nas Olimpíadas. Shnaider disse que seu traje é o mesmo que ela usou no mês passado em Wimbledon, que tem uma política obrigatória de roupas brancas.
Agora elas sabem que sairão da França com no mínimo uma medalha de prata. Elas enfrentarão Sara Errani e Jasmine Paolini, da Itália, na final no domingo.
"Estamos muito animadas," disse Shnaider. "Vamos em busca disso."
Na sexta-feira, Ivan Litvinovich e Viyaleta Bardzilouskaya, ambos da Bielorrússia, conquistaram as primeiras medalhas pelos atletas da AIN nos Jogos de Paris, ambas no trampolim. Litvinovich levou o ouro para os homens, e Bardzilouskaya ficou com a prata feminina.
Olimpíadas de Paris
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Shnaider, cuja família mora em Moscou, e Andreeva, cuja base de treinamento é em Cannes, França, eliminaram a dupla cabeça de chave número dois, Katerina Siniakova e Barbora Krejcikova, da República Tcheca, as campeãs olímpicas de Tóquio, nas quartas de final.
Após essa vitória, as russas foram questionadas sobre como se sentiam por não poderem representar seu país nas Olimpíadas.
"Para mim, não importa. Eu apenas entro lá e jogo," disse Andreeva. "Simplesmente não importa o que está acontecendo fora do tênis."
Andreeva alcançou sua primeira semifinal de simples em um Grand Slam no Aberto da França em junho. Esse torneio é disputado na mesma instalação de quadra de saibro de Roland Garros que está sendo usada para o tênis durante os Jogos de Paris.
O escritor da Associated Press, Tom Nouvian, contribuiu para este relatório.
Olimpíadas de Verão da AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
