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SEATTLE (AP) - Caleb Love marcou 29 pontos e pegou nove rebotes, e a quarta colocada Arizona avançou para o Sweet 16, sobrevivendo a um final desarrumado para vencer o ex-rival do Pac-12 Oregon por 87-83 no domingo à noite no Torneio da NCAA.
Os Wildcats (24-12) enfrentarão o favorito Duke nas semifinais da Região Leste em Newark, New Jersey. Há três anos, Love brilhou pelo North Carolina em uma vitória no Final Four sobre os Blue Devils, que levaram o técnico Mike Krzyzewski ao adeus.
Tobe Awaka adicionou 12 pontos e 14 rebotes para os Wildcats, que nunca enfrentaram os Ducks no torneio. Arizona também chegou ao Sweet 16 no ano passado, perdendo para Clemson.
Jackson Shelstad marcou 25 pontos para o quinto colocado Oregon (25-10), que liderou por 15 pontos apenas cinco minutos após o início do jogo. TJ Bamba marcou 17.
“Nós começamos atrás, mas nunca entramos em pânico, nunca alteramos nada,” disse Love. “Apenas acho que fomos tão serenos durante todo o jogo. Ninguém estava preocupado com nada além de terminar o jogo e vencer.”
\nA enterrada enfática de Love a 2m37s do fim colocou a Arizona na frente por 77-70. Oregon reduziu a diferença com uma cesta de 3 pontos de Keeshawn Barthelemy antes que o arremesso de gancho de Nate Bittle colocasse os Ducks a apenas 80-78 com 49,2 segundos restantes.
\n\nOregon pressionou, e a bandeja de Shelstad levou os Ducks a 81-80 a 10 segundos do fim. Anthony Dell'Orso e Shelstad trocaram lances livres, mantendo os Ducks a um ponto. Dell'Orso acertou mais dois, mas Shelstad errou um deles nos momentos finais e os Wildcats seguraram a vitória.
\n \nO Oregon foi prejudicado ao converter apenas 12 de suas 22 tentativas de lances livres.
“Nós nos colocamos em posição de talvez fazer uma recuperação,” disse o técnico dos Ducks, Dana Altman. “Estava falando com os caras e jogamos 30 e poucos jogos e este é o primeiro este ano que perdemos na linha de lances livres.”
Depois de o Oregon abrir uma vantagem de 19-4 no início, os Wildcats fizeram uma corrida de 13-2 para reduzir a diferença para 26-23 na metade do primeiro tempo. Arizona passou à frente por 32-31 na bandeja de Jaden Bradley com 4m45s restantes na primeira etapa e foi para o intervalo vencendo por 42-38.
\nDepois que Dell'Orso acertou uma cesta de 3 pontos que levou a 54-43, ele se virou para os torcedores dos Wildcats e puxou o "Arizona" na frente de sua camisa em celebração.
“Realmente estivemos falando sobre isso, desenvolvendo - não quero dizer desapaixonado, mas uma abordagem firme. Placar zero a zero, e daí, qual é a próxima mentalidade. Eles executaram isso perfeitamente hoje,” disse o técnico de Arizona, Tommy Lloyd.
Os Ducks avançaram para a segunda rodada em cada uma de suas nove participações na March Madness em 15 anos sob o comando de Altman, mas não chegaram ao Sweet 16 desde 2021.
Demise do Pac-12
Apenas três ex-times do Pac-12 fizeram parte do torneio deste ano, e Arizona é o único remanescente. UCLA perdeu para Tennessee na segunda rodada.
O Pac-12 entrou em colapso no verão de 2023, quando Oregon e Washington se mudaram para a Big Ten, juntando-se a USC e UCLA, e Arizona foi para a Big 12 com Colorado, Arizona State e Utah.
Os membros restantes do Pac-12, Washington State e Oregon State, estão reconstruindo a conferência, que está programada para ser lançada na temporada 2026-27. O Pac-12 remodelado incluirá Gonzaga e Colorado State, ambos presentes no torneio deste ano.
\nA última vez
Arizona venceu o título nacional em 1997 sob o comando de Lute Olson, derrotando o campeão em título Kentucky com um elenco que incluía Mike Bibby e Jason Terry. Os Wildcats foram vice-campeões para o Duke em 2001.
O Oregon conquistou o título uma vez, em 1939. Aquela equipe era conhecida como os Tall Firs - uma homenagem à paisagem do Oregon e ao fato de que os jogadores se destacavam mais do que a maioria de seus oponentes.
Chave da March Madness da AP: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket e cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness Receba alertas do ranking e atualizações do AP Top 25 durante a temporada. Cadastre-se aqui.
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