MONTREAL (AP) - As partidas da Presidents Cup foram equilibradas. A pontuação após a sessão de abertura não foi.
Os americanos se agarraram a uma vantagem de 1 up em todas as cinco partidas na quinta-feira, quando entregaram shot após shot, putt após putt, até que esta série já desequilibrada tomasse um rumo familiar.
Estados Unidos 5, Internacional 0.
Os americanos varreram o primeiro dia de partidas de fourballs em Royal Montreal, com um Scottie Scheffler animado, heroísmos tardios de Xander Schauffele e muita ajuda da equipe Internacional com dificuldades no putt.
Foi a terceira vez que eles fecharam os Internacionais no primeiro dia, e a primeira vez desde 2000. Os americanos foram para uma vitória de 11 pontos naquele ano.
“Estamos animados com nosso começo - high fives, celebramos - e vamos continuar pressionando”, disse o capitão dos EUA, Jim Furyk.
O capitão Internacional Mike Weir tinha um plano para os dois primeiros dias e não viu nada no campo para fazer alterações para as partidas de foursomes na sexta-feira. Adam Scott nunca esteve em uma equipe vencedora desde sua estreia em 2003, e ele não estava prestes a perder a esperança.
“A melhor notícia é que há amanhã para nós. Não acabou”, disse Scott. “Vamos ter que sair, lutar muito, encontrar essa marcha, vencer uma sessão e seguir na direção certa. A pontuação parece áspera. Mas eu não acho que houve tanta diferença hoje.”
Três partidas chegaram ao 18º buraco. Uma terminou no Nº 17. A partida mais curta foi Scheffler e Russell Henley dando a última palavra em uma vitória por 3 e 2 sobre Tom Kim e Sungjae Im.
Scheffler e Henley nunca estiveram atrás em uma partida que foi a mais picante de um dia basicamente morno, com a multidão canadense em silêncio após Mackenzie Hughes, que ficou de fora da primeira sessão, beber uma cerveja no tee de abertura para animá-los.
Scheffler e Kim são bons amigos que jogam várias partidas em dinheiro em Dallas. No buraco do sétimo par 3, o jovem de 22 anos, Kim, encestou um putt de pouco menos de 30 pés e fez uma pirueta no green, gritando, 'Vamos!'
Scheffler fez o birdie de aproximadamente a mesma distância e o jogador número 1 do mundo se virou para Kim e gritou, 'O que foi isso?'
Ficou tenso no próximo buraco, quando Kim fez outro birdie longo, comemorou loucamente e então ele e Im foram para o tee do nono sem nem mesmo assistir Scheffler puttar.
“É a mesma coisa que eu faria em casa se ele tivesse encestado um putt... e ele comemorou assim. Então é tudo em boa diversão. Nós gostamos de competir um contra o outro”, disse Scheffler. “É assim que é aqui. É divertido competir e representar nosso país, e no final da partida você tira o chapéu e aperta as mãos.
“Somos amigos depois, não somos amigos durante, eu acho.”
Os Internacionais nunca pareceram que venceriam a sessão. Eles não estavam esperando um shutout, também.
Taylor Pendrith, um dos dois canadenses na formação, fez birdie no 12º buraco, quando ele e Christiaan Bezuidenhout empataram a partida contra Keegan Bradley e Wyndham Clark.
Schauffele e Tony Finau erraram putts de par a 3 pés no 16º e a primeira partida deles contra Jason Day e Byeong Hun An estava empatada.
Poderia ter ido para qualquer lado. Mas só piorou para os Internacionais.
Bezuidenhout errou três putts de 7 pés em um intervalo de quatro buracos que impediu sua equipe de empatar a partida. Scott errou um par de putts de aproximadamente 12 pés.
Os americanos entregaram a mercadoria.
Schauffele se redimiu por sua falha curta acertando o tee shot a 7 pés para um birdie no par 3 do 17º buraco, e então acertou sua abordagem a 3 pés no 18º para fechar a partida.
“Tony começou a festa na primeira metade do campo e ele esteve comigo o dia todo”, disse Schauffele. “Eu imaginei que era minha vez de estar com ele.”
Bradley, o capitão da Ryder Cup para o próximo ano que passou 10 anos desde sua última competição de copa, acertou um putt de 35 pés no 13º e garantiu uma vitória por 1 up sobre Scott e Min Woo Lee com um putt de 10 pés. As emoções transbordavam dele.
“Foram 10 anos de energia acumulada por não jogar essas”, disse Bradley. “Eu simplesmente me diverti tanto lá fora hoje.”
Collin Morikawa e Sahith Theegala se recuperaram de um déficit de 1 down após 11 buracos, quando Morikawa fez birdie nos buracos 12 e 14. Theegala garantiu com uma abordagem a pouco mais de 3 pés. Ele fez o putt, a primeira vez no dia em que recuperou sua bola de golfe da xícara.
Na partida âncora, Patrick Cantlay foi implacável como sempre e Sam Burns fez um birdie de 10 pés no 13º buraco que colocou-os 2 up, e Corey Conners e Hideki Matsuyama nunca conseguiram reduzir a vantagem.
Os americanos também varreram a sessão de abertura em 1994. Esta foi a oitava vez nas últimas nove Presidents Cups em que tiveram uma vantagem após o primeiro dia.
Sexta-feira tem cinco partidas de foursomes. Furyk está mantendo duas equipes juntas, incluindo Scheffler e Henley, com Cantlay e Schauffele procurando construir em seu recorde de foursomes.
“Os últimos jogos fora de casa foram apertados”, disse Cantlay. “Acho que é uma grande declaração. Acho que precisamos construir sobre isso amanhã.”
