SANTA CLARA, Califórnia (AP) — Um confronto com o ofensivamente desafiado New England Patriots foi exatamente o que a defesa dos San Francisco 49ers precisava para se recuperar.
Um teste melhor para determinar se essas dificuldades no início da temporada foram um contratempo temporário ou um problema mais preocupante virá no domingo quando os Niners (2-2) receberem Kyler Murray e os Arizona Cardinals (1-3).
“Ele é difícil”, disse o coordenador defensivo de San Francisco, Nick Sorensen, sobre lidar com a ameaça dupla de Murray. “Esses caras são difíceis de lidar, porque ele tem força no braço e pode escapar como um retornador de punt. Ele tem uma rapidez de elite e não precisa ter os pés plantados para lançar a bola. Então você precisa ser disciplinado. ... É um daqueles dias tipo tênis de corrida.”
San Francisco teve seis sacks e duas recuperações na semana passada quando os Niners pararam os Patriots depois de permitirem 6,1 jardas por jogada nos três primeiros jogos.
Agora eles terão que lidar com Murray.
Murray parece muito mais confortável executando o ataque do Arizona este ano do que fez no ano passado, quando voltou tarde na temporada de uma lesão no joelho. Mas a performance tem sido um pouco irregular.
Ele mostrou lampejos na estreia contra Buffalo e depois foi o seu melhor na semana seguinte em uma vitória sobre o Rams, na qual lançou três TDs e fez grandes jogadas com os pés.
Murray tem sido menos produtivo nas últimas duas semanas, com os Cardinals limitados a 27 pontos nas derrotas para Detroit e Washington, adicionando urgência ao jogo desta semana para o Arizona.
“Eu preciso melhorar”, disse Murray. “Sair e marcar 14 pontos, isso não é o padrão que esperamos de nós mesmos. Sinto que estou cercado por muitos jogadores excelentes, então nunca esperaria que fôssemos lá e marcássemos 14 pontos. Não praticamos para 14 pontos, mas isso é a NFL. Não é fácil, e definitivamente espero ter uma semana melhor nesta semana.”
Fuga de Purdy
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O quarterback de San Francisco, Brock Purdy, nunca será comparado a Murray como atleta, mas mostrou habilidade para fazer jogadas com os pés este ano. Purdy tem feito um bom trabalho estendendo jogadas ao escapar e transformá-las em grandes passes pelo campo. Ele também tem corrido mais do que no ano passado, com oito first downs em escapadas e carregadas.
“Acho que esse é um aspecto subestimado do seu jogo”, disse o treinador dos Cardinals, Jonathan Gannon. “Às vezes ele parece Houdini ali atrás. É difícil derrubá-lo também. Não sendo um quarterback móvel por assim dizer, ele é muito móvel.”
Conexão Murray-Harrison
A conexão Kyler Murray-Marvin Harrison Jr. tem sido praticamente tudo o que os Cardinals poderiam esperar por quatro jogos. Harrison — a quarta escolha geral do draft, vindo de Ohio State — pegou 15 passes para 243 jardas e quatro TDs, mostrando talento para fazer recepções difíceis na end zone.
Os quatro TDs lideram entre todos os novatos e estão empatados com Justin Jefferson, de Minnesota, como líderes totais da NFL. Gannon disse que o melhor jogo de Harrison foi na última semana contra os Commanders.
“Eu achei que ele se lançou muito bem na linha de scrimmage”, disse Gannon. “Achei que a profundidade dos seus movimentos e a execução detalhada, suas rotas, foram muito boas. Achei que ele venceu muitos duelos individuais. Ele estava aberto algumas vezes, e a bola não foi para ele, mas considerei que ele estava vencendo em alto nível.”
Grande jogo de Fred
O linebacker dos Niners, Fred Warner, tem entregue jogadas decisivas durante toda a temporada, com seu retorno de interceptação de 45 jardas para um TD na semana passada contra os Patriots sendo o mais recente. Warner tem duas interceptações, três fumbles forçados e um sack em quatro jogos, elevando o jogo que o tornou um All-Pro nas duas últimas temporadas a um nível ainda mais alto.
“Sinto que ele está jogando como o MVP de toda a liga, definitivamente o Jogador Defensivo do Ano até agora”, disse o cornerback Charvarius Ward. “Se ele continuar assim, será uma temporada lendária para ele.”
Warner ficou fora da segunda metade na semana passada com uma lesão no tornozelo, mas espera poder jogar no domingo.
Atropelados
Um grande motivo pelo qual os Cardinals perderam seus últimos dois jogos é uma defesa terrestre porosa que permitiu 187 jardas para os Lions e um recorde de 216 jardas para os Commanders. Não está claro se o Arizona tem o pessoal para reverter a tendência preocupante. O DL Justin Jones foi uma das contratações mais importantes da equipe na free agency, mas está fora pelo resto do ano com uma lesão no tríceps. O novato de primeira rodada, Darius Robinson, também deveria fortalecer a linha defensiva, mas ainda não jogou nesta temporada devido a uma lesão na panturrilha.
“Não fizemos um bom trabalho em parar o jogo terrestre, então estamos jogando atrás na defesa o dia todo e é uma maneira difícil de ir”, disse Gannon. “… Temos que fazer as pequenas coisas fáceis melhor. Definir bordas, tacklear, sair dos bloqueios e estar no lugar certo.”
O Escritor de Esportes da AP David Brandt em Glendale, Arizona, contribuiu para este relatório.
