Regiões como os EUA e a Europa têm se concentrado em reconstruir sua força industrial, após décadas de fechamento de fábricas e terceirização do trabalho para países como a China. Nesse sentido, uma startup polonesa em rápido crescimento chamada Nomagic, que constrói robôs - especificamente braços robóticos - para operações logísticas, está anunciando $44 milhões em financiamento, dinheiro que será usado tanto para tecnologia quanto para desenvolvimento de negócios, incluindo o início de vendas de seus robôs para clientes em regiões fora da Europa, especificamente na América do Norte.
O investimento é fundamental não apenas por seu tamanho - a maior rodada para a Nomagic até o momento - mas também por quem está fornecendo o financiamento e o que está acontecendo no panorama industrial mais amplo.
A pergunta recorrente que é feita sobre como tornar as regiões mais competitivas na indústria novamente é básica: Como? Uma grande parte da força de trabalho que costumava operar fábricas e armazéns do passado mudou para outros tipos de empregos; e quando não o fez, os operadores industriais têm reduzido o número de trabalhadores humanos para reduzir custos e melhorar a eficiência, trazendo mais automação.
Às vezes, as correntes de trabalhadores humanos versus inovação tecnológica para melhorar eficiências colidiram calamitosamente - veja a história viral sobre a startup Y Combinator que criou um observador de local de trabalho baseado em IA para destacar quando os trabalhadores estão relaxando, um "sweatshop como um serviço", como críticos o chamaram.
Apenas ficar indignado, infelizmente, não significa que esses tipos de tecnologias não estejam sendo construídas, nem que os humanos não se tornarão obsoletos em algumas funções... ou, por outro lado, que alguém não falará por eles, e suas habilidades e trabalho continuarão e sobreviverão para lutar outra disputa trabalhista. Mas isso aponta para os debates e lutas em curso.
O financiamento da Nomagic, em parte, parece ser um sinal de como alguns veem o mundo se moldando.
Liderando essa Série B está o braço de VC do Banco Europeu para Reconstrução e Desenvolvimento. O BERD é um banco de desenvolvimento co-propriedade de mais de 70 países e duas instituições da União Europeia.
O envolvimento do BERD aqui destaca o impulso que os governos e suas instituições estão dando para tentar impulsionar empresas privadas em auxílio de suas missões de reconstruir a indústria: eles veem a robótica e a tecnologia como uma alavanca importante para ajudar a tornar a Europa mais competitiva na indústria novamente.
Junto com o BERD, os principais apoiadores anteriores Khosla Ventures e Almaz Capital estão participando, e em um sinal final de missão institucional, o Banco Europeu de Investimento (BEI) também está concedendo dívida de risco (o único tipo de investimento que tendem a fazer).
De acordo com dados do PitchBook, parece que a Nomagic havia arrecadado cerca de $30 milhões anteriormente (sem contar a dívida do BEI), e embora investidores e a própria startup tenham se recusado a fornecer uma avaliação, o sócio da Khosla Kanu Gulati confirmou ao TechCrunch que foi de fato uma "rodada de alta" para a startup. Já perfilamos anteriormente a startup e sua tecnologia aqui e aqui.
A coisa mais importante a se notar sobre os braços robóticos da Nomagic é que eles são, em contraste com muitas outras startups de robótica, não são avanços em hardware.
“A maioria de nosso hardware é comprado prontos”, disse Kacper Nowicki - o CEO que fundou a empresa com Marek Cygan (CTO) e Tristan d'Orgeval (CSO) - em entrevista.
O foco da empresa tem sido no software. Usando visão computacional, aprendizado de máquina e outros tipos de automação, essencialmente construiu uma “biblioteca” de diferentes objetos e como movê-los, empacotá-los e manuseá-los.
Os robôs então são alimentados pela IA da Nomagic em uma ampla gama de casos de uso e podem ser redistribuídos relativamente facilmente caso a caso. Isso contrasta com a forma como muitos braços robóticos foram construídos e estão sendo operados, disse Nowicki. D'Orgeval admitiu que é "contrário", mas a Nomagic não tem interesse em construir robôs humanoides, já que grande parte das partes móveis é melhor servida por rodas em espaços industriais.
A empresa diz ter aumentado suas receitas recorrentes anuais em 220% no último ano (embora não esteja divulgando um número real). Diz que está a caminho de outro crescimento de 200% na ARR este ano com base na demanda de clientes novos e existentes em verticais como comércio eletrônico e farmacêutico.
Seus clientes incluem Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett ou Vetlog.one, disse a empresa.
O concorrente mais próximo da Nomagic, a Covariant, no ano passado foi objeto de um acordo interessante com a Amazon. A leviatã do comércio eletrônico é um grande investidor em robótica para seus próprios armazéns, e em julho de 2024, descobriu-se que havia contratado os fundadores da Covariant e negociado um grande acordo de licenciamento com a startup. Não foi uma aquisição completa, para ficar claro - a Covariant ainda está operando como uma empresa independente - mas como uma estimativa do valor da Nomagic, a Covariant foi relatadamente avaliada pela última vez em 2022 em cerca de $625 milhões.
Empresas como a Nomagic, Covariant e outras no espaço como Berkshire Grey e RightHand Robotics estão desenvolvendo sua tecnologia em um momento em que a robótica está cada vez mais fazendo sua marca em ambientes industriais.
Grandes players como Nvidia e SoftBank (que adquiriu a Berkshire Grey em 2023) identificaram a oportunidade de construir para o mercado, sublinhado por duas correntes: grandes empresas estão lentamente atualizando equipamentos obsoletos; e, igualmente importante, estão fazendo muito barulho em torno de grandes apostas de que eles e seus parceiros estarão construindo novos espaços físicos para fabricação e logística que serão oportunidades de campo verde para novos equipamentos.
O papel do governo não pode ser subestimado nessa tendência: Reino Unido, União Europeia, EUA e outras regiões estão demandando mais investimentos na indústria, e estarão colocando cada vez mais dinheiro por trás dessa ordem.
