Anna Patterson teve uma carreira de destaque no Vale do Silício. Ela fundou três startups, incluindo as startups de mecanismos de busca Xift e Cuil, bem como recall.archive.org, que se tornou o Internet Archive. Ela foi vice-presidente de engenharia na Google e mais tarde iniciou a Gradient Ventures, um fundo de investimento focado em IA. E ela não parou de construir.
Patterson disse ao TechCrunch que alguns anos atrás ela teve vontade de começar algo novo novamente, mas não estava certa se teria outra startup em si. Mas após um diagnóstico de câncer de mama em 2023 e estar fora do trabalho boa parte daquele ano, ela percebeu que poderia voltar para sua vida antiga ou começar algo novo.
Está claro que ela escolheu a última opção: Sua nova startup, a Ceramic.ai, diz que oferece infraestrutura de treinamento básica de IA que as empresas podem usar para treinar grandes modelos de linguagem mais rapidamente usando menos GPUs do que o "estado da arte" atual. A Ceramic afirma que seu modelo pode usar contextos longos e funcionar com qualquer cluster, e seu objetivo é ajudar os modelos a escalar 100 vezes.
Patterson disse que teve a ideia para a empresa quando percebeu que a infraestrutura existente para construir LLMs tinha muitas variáveis e era muito complicada para a adoção pelas empresas em grande escala.
"Sempre que você está tentando ampliar uma infraestrutura 10 vezes, geralmente funciona sem problema," disse Patterson. "Mas quando você está tentando esticá-la, sabe, 100 vezes ou mais, muitas vezes é preciso dar um passo atrás e repensar. Então, pensei comigo mesma, se esta é uma infraestrutura que vamos executar nos próximos 10 anos, é assim que eu faria?"
Esse processo de pensamento culminou na Ceramic AI em janeiro de 2024, que Patterson fundou com Tom Costello, o cientista-chefe da empresa. A startup tem operado em sigilo desde então e já assinou parcerias, incluindo AWS e Lambda - embora ainda não esteja gerando receita. Patterson diz que queria construir credibilidade, conscientização e confiança com os potenciais clientes antes de se concentrar nas vendas.
A empresa recentemente levantou uma rodada de financiamento semente de $12 milhões liderada pela NEA e com a participação da IBM, Samsung Next e Earthshot Ventures. Patterson disse que a NEA foi uma escolha natural para liderar a rodada devido à experiência técnica da empresa. Os fundos serão principalmente destinados às vendas e ao desenvolvimento contínuo.
Mas após três startups, uma carreira de cargos senior e anos como investidora, o que é diferente desta vez? Patterson diz que sua abordagem para construir startups mudou desde que passou um tempo do outro lado da mesa como investidora de VC. Ela sente que está sob mais pressão de tempo agora em comparação com quando construiu suas primeiras empresas.
"Quando eu era mais jovem construindo empresas, senti isso, quero dizer, isso é meio triste, mas senti um tempo realmente relaxante de apenas administrar uma empresa de engenharia, sem vendas," disse ela. "Enquanto agora, você sabe, depois de ser investidora de VC por alguns anos, definitivamente sinto mais pressão de tempo."
Ela acha que isso é algo bom, dizendo que é melhor apresentar seu produto aos clientes mais cedo e obter feedback e iterar.
Isso é provavelmente pertinente para Ceramic porque não é a única empresa que procura ajudar as empresas a escalar seus modelos fundamentais.
Um de seus maiores concorrentes é a Together AI, que também busca ajudar as empresas a "turbinar" seu trabalho de construção de modelos, e já levantou mais de $530 milhões em capital de risco. A MosaicML também visou a aceleração da construção de LLM e levantou $37 milhões antes de ser adquirida pela Databricks em 2023 por $1,3 bilhão.
Por enquanto, Ceramic tem muito trabalho pela frente se quiser conquistar um lugar para si neste mercado em rápida movimentação.
