O CEO da Nvidia, Jensen Huang, pode ter dito que os 'computadores quânticos muito úteis' ainda estão provavelmente a 20 anos de distância, mas sua empresa também está diversificando seus investimentos além de chips clássicos com investimentos e parcerias nesse mesmo espaço.
Agora, uma das empresas com as quais a Nvidia se associa no desenvolvimento quântico está anunciando financiamento. A SEEQC, uma startup de computação quântica, arrecadou $30 milhões em financiamento liderado pela Booz Allen Ventures e pela empresa de VC japonesa-europeia NordicNinja, com a participação do novo investidor SIP Capital e de alguns investidores existentes. 'É uma combinação de fortalecimento financeiro, geográfico e estratégico,' disse o CEO da SEEQC, John Levy, sobre a extensão da Série A.
A SEEQC faz parte de uma categoria emergente de startups que buscam aproveitar ao máximo a computação clássica para gerenciar processadores quânticos. Isso será essencial para gerenciar grandes números de qubits, as unidades fundamentais da computação quântica, tornando o hardware compatível com as necessidades de data center e empresa.
A SEEQC - sigla para 'computação quântica escalável e eficiente em energia' e pronunciada 'seek' - acredita que a chave para reduzir a complexidade do hardware quântico de hoje é ter chips que possam alimentar todas as funções principais de um computador quântico. Por exemplo, isso torna possível controlar muitos qubits com um único cabo, o que a SEEQC acredita ser extremamente necessário.
não se pode negar que os protótipos atuais frequentemente pareçam volumosos, assim como os computadores normais pareciam no início da era da TI. Levy considerou 'fantástico' o anúncio da Google sobre as capacidades de correção de erros de seu chip quântico Willow - mas também não pôde deixar de notar a quantidade de cabos envolvidos.
“Precisamos ver esses [tipos de anúncios], mas também precisamos ver, do ponto de vista da engenharia de sistemas, a capacidade de resolver problemas de cabo, velocidade, latência, custo, etc., os tipos de coisas tradicionais de que você precisa para construir sistemas de grande escala. E a menos que façamos isso, não vamos ser capazes de realmente escalar data centers quânticos de nível empresarial,” disse Levy.
O avanço rápido da IA já destacou a necessidade crítica de data centers mais eficientes em energia, algo que a computação quântica poderia tornar realidade, ao mesmo tempo em que desbloqueia novas aplicações, como acelerar o desenvolvimento de novos materiais e novos produtos farmacêuticos.
Isso explica por que a empresa química alemã BASF recentemente se uniu ao projeto QuPharma liderado pela SEEQC e apoiado pelo Reino Unido para explorar como a computação quântica pode acelerar o processo de descoberta de medicamentos, em parceria com a Merck. 'Essas empresas sabem que o quântico será central para seus negócios,' disse Levy.
Isso também explica por que o braço de capital de risco corporativo da Merck, a M Ventures, investiu na SEEQC em 2020, seguido por outros investidores, incluindo EQT Ventures e LG Technology Ventures, que eventualmente trouxeram o apoio da SEEQC para um total de $22,4 milhões antes desta última rodada.
Isso junto com a parceria da SEEQC com a Nvidia. Anunciada em 2023, a colaboração visa construir uma 'conexão de chip para chip ultrabaixa latência totalmente digital entre computadores quânticos e GPUs,' que - quando criada - seria compatível com todas as tecnologias de computação quântica.
Os novos financiamentos ajudarão a startup a acelerar o lançamento comercial de seus chips e melhorar suas capacidades. Mas a SEEQC já está mais avançada do que se poderia esperar de uma startup criada em 2019, em grande parte porque é uma spinout da empresa de chips Hypres, que por sua vez foi estabelecida por ex-funcionários da divisão de eletrônicos supercondutores da IBM.
“Na verdade, começamos com uma tecnologia madura, nossa própria fundição de chips - operamos uma fundição de chips muito especializada para o tipo de chip que construímos -, IP e uma equipe principal de pessoas que construíram sistemas supercondutores completos, principalmente através de usuários do governo dos EUA,” disse Levy.
Desde então, a empresa triplicou o tamanho de sua equipe, que está parcialmente sediada em Londres, Reino Unido, e em Nápoles, Itália, onde uma versão pré-spinout de seu chip foi construída; a maior parte da equipe está em Elmsford, Nova York, onde agora planeja expandir sua fundição de chips.
Além das promessas quânticas, isso também ressoa com a crescente demanda por uma cadeia de fornecimento de chips resiliente a tensões geopolíticas, particularmente aquelas envolvendo a China.
Diferentes empresas estão atacando esse problema de ângulos diferentes, como a fotônica, chips baseados em silício e qubits de íons presos. Quais abordagens prevalecerão ainda está para ser visto, mas Levy está convencido de que é fundamental pensar além dos qubits. “Precisamos ter uma arquitetura de sistema geral que realmente nos leve aonde precisamos chegar, e os chips estarão no centro disso tudo.”
