JACARTA, Indonésia (AP) — Os preços globais do níquel dispararam desde que a violência mortal irrompeu no território francês do Pacífico de Nova Caledônia na semana passada.
O território ultramarino, sob domínio francês há mais de 170 anos, é um importante produtor global do material crítico necessário para a fabricação de baterias de veículos elétricos, painéis solares, aço e outros itens cotidianos.
Aqui está uma análise mais detalhada da importância global da indústria do níquel de Nova Caledônia e por que a agitação social no território impactou os preços.
POR QUE HÁ PROTESTOS EM NOVA CALEDÔNIA?
Os tumultos irromperam depois que os legisladores franceses aprovaram mudanças na Constituição Francesa que permitiriam que os residentes que moram em Nova Caledônia há 10 anos votem nas eleições provinciais.
Os opositores temem que a medida beneficie políticos pró-França em Nova Caledônia, onde os indígenas Kanaks pró-independência há muito tempo lutam para se libertar da França.
Os Kanaks buscam a independência para o arquipélago de 270.000 habitantes, enquanto muitos descendentes de franceses e outros não indígenas que se instalaram na ilha desejam permanecer parte da França.
Em 15 de maio, a França declarou estado de emergência mínimo de 12 dias na ilha. Deslocou 1.000 tropas para reforçar as forças de segurança que perderam o controle de algumas partes da capital, Nouméa.
POR QUE NOVA CALEDÔNIA É IMPORTANTE PARA O MERCADO GLOBAL DE NÍQUEL?
Nova Caledônia detém entre 20-30% das reservas mundiais de níquel. É uma parte enorme da economia do arquipélago, compreendendo até 90% de suas exportações e empregando cerca de um quarto de sua força de trabalho.
A União Europeia designou o níquel como um material crítico, o que significa que é economicamente e estrategicamente importante para a economia europeia, mas é considerado de alto risco associado ao seu fornecimento.
“Algumas das discussões em torno da França querer manter seu controle sobre Nova Caledônia são motivadas por suas esperanças de garantir os grandes depósitos de níquel lá, talvez com vistas à produção futura de veículos elétricos”, disse Nicholas Ferns, pesquisador da Universidade Monash na Austrália.
Os Estados Unidos e os países membros da UE trabalharam para garantir suas próprias cadeias de suprimentos de material crítico para recuperar o atraso com a China, que controla ou está investida em uma grande parcela dos suprimentos mundiais.
Em 2021, o fabricante de veículos elétricos Tesla investiu na mina de níquel Goro quando foi vendida para um consórcio local majoritariamente detido por partes interessadas locais.
POR QUE OS PREÇOS GLOBAIS DO NÍQUEL DISPARARAM?
Preocupações com interrupções no fornecimento de Nova Caledônia devido à agitação e sanções em metais, incluindo níquel, da Rússia, fizeram com que os preços globais ultrapassassem US$ 20.000 por tonelada pela primeira vez desde setembro.
O preço do níquel na London Metal Exchange subiu para US$ 21.275 por tonelada métrica até terça-feira, de US$ 18.510 em 8 de maio, subindo rapidamente após o início da agitação.
O aumento nos preços ocorreu ao mesmo tempo em que a Agência Internacional de Energia, sediada em Paris, disse em um relatório que poderia haver futuras escassezes de materiais críticos, incluindo níquel, impulsionadas pelo crescimento “rápido” da demanda por veículos elétricos, fechamento de minas e desaceleração de investimentos.
“O alto preço do níquel terá impactos mais profundos nos consumidores em geral”, disse Lawrence Loh, professor de estratégia e política na Escola de Negócios da Universidade Nacional de Cingapura. “Esperamos um efeito cascata nos aumentos de preços de muitos itens de consumo, o que levará a pressões inflacionárias mais amplas.
COMO O NÍQUEL ESTÁ RELACIONADO À AGITAÇÃO VIOLENTA?
Embora saltos bruscos nos preços de commodities sejam disruptivos para as indústrias, a indústria do níquel de Nova Caledônia já enfrentava problemas mesmo antes da crise política devido a uma queda de 45% nos preços globais do níquel no ano passado.
Isso prejudicou a economia dependente da indústria do níquel. A indústria de mineração de Nova Caledônia está lutando para competir com a Indonésia, o maior produtor de níquel do mundo, devido a décadas de restrições às exportações e altos custos de energia que tornaram seu níquel mais caro e menos lucrativo para produzir. “A indústria do níquel está inevitavelmente entrelaçada com o debate sobre independência em Nova Caledônia”, disse Ferns. “Uma queda nos preços do níquel nos últimos anos exacerbou os problemas econômicos em Nova Caledônia, que podem então estar conectados a alguns dos fatores envolvidos nos tumultos recentes.”
O governo francês se comprometeu a ajudar a manter as operações da indústria do níquel no território com subsídios.
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