DALLAS (AP) - As Estrelas de Dallas, cabeças de chave, estão na Final da Conferência Oeste após eliminar os últimos dois campeões da Copa Stanley, sendo que um deles contava com um par de pontuadores de 100 pontos.
O Edmonton tinha a única dupla de pontuadores de 100 pontos da NHL na temporada regular, com Connor McDavid e Leon Draisaitl agora entre os quatro Oilers que são os principais pontuadores desses playoffs. Eles tiveram o melhor desempenho da liga com 45-14-5 ao final da temporada regular após um início de 5-12-1.
“Provavelmente as pessoas teriam previsto que o Edmonton estaria na final da conferência,” disse o treinador das Estrelas, Pete DeBoer. “Desde novembro, eles têm sido uma equipe de elite em praticamente todas as categorias.”
Dallas hospeda o Jogo 1 na quinta-feira à noite. Esta é a primeira vez que as Estrelas e os Oilers se enfrentam nos playoffs desde abril de 2003, quando o sexto encontro nos playoffs em sete anos aconteceu no mês antes do principal artilheiro dos Stars, Wyatt Johnston, nascer.
Depois de uma série de sete jogos na primeira rodada contra o campeão reinante Vegas, as Estrelas tiveram um jogo decisivo em prorrogação dupla no Jogo 6 contra o campeão de 2022, Colorado, que tinha o finalista do MVP da liga, Nathan MacKinnon, e Mikko Rantnen.
As Estrelas estão na terceira rodada pelo segundo ano consecutivo. Edmonton venceu Vancouver em uma série de sete jogos na segunda rodada para chegar à final do Oeste pela segunda vez em três anos, e assim como as Estrelas, perdeu em sua última visita ao eventual campeão da Copa.
“Uma lição para nosso grupo do passado é que você não pode se adiantar demais,” disse McDavid na quarta-feira à noite. “Você tem que se manter no momento, especialmente jogando contra uma equipe como Dallas. Eles exigem toda a sua atenção e um pouco mais, e eles definitivamente a têm.”
Edmonton, que alcançou a última final da Copa Stanley em 2006, tem 1-2 nesta temporada contra os Stars, e nem McDavid nem Draisaitl marcaram um gol em nenhum desses jogos. McDavid tem apenas quatro gols em seus últimos 15 jogos contra o Dallas.
“Você tem que saber quando eles estão no gelo o tempo todo ... gerenciando o disco um pouco melhor, um pouco mais afiado, e tentando não dar a eles um ataque livre,” disse o atacante dos Stars, Jason Robertson.
Enquanto McDavid teve apenas um gol em cada uma das vitórias sobre Los Angeles Kings e Vancouver, ele tem 19 assistências em 12 jogos após 100 assistências na temporada regular. Draisaitl tem o maior número de pontos nos playoffs com 24 (oito gols), com o defensor Evan Bouchard com 20 pontos (cinco gols) e Ryan Nugent-Hopkins com 16 (quatro gols).
GOLEIROS
O goleiro das Estrelas, Jake Oettinger, saiu mais cedo do gelo no treino de quarta-feira. DeBoer disse que o All-Star estava "se sentindo um pouco mal" mas espera que ele fique bem para o Jogo 1.
Oettinger está 8-5 nesta pós-temporada com uma média de gols sofridos de 2,09 e uma porcentagem de defesas de .918. Ele permitiu dois gols ou menos nove vezes, e teve 29 defesas na decisão contra o Avalanche.
Stuart Skinner está 7-3 com uma média de gols sofridos de 2,87 e uma porcentagem de defesas de .881 enquanto começou 10 dos jogos dos Oilers nos playoffs.
Skinner foi substituído no terceiro período do Jogo 4 contra Vancouver após quatro gols em 15 chutes. Calvin Pickard então venceu o Jogo 5 e perdeu o Jogo 6 antes de Skinner voltar para o gol.
“Idealmente, queremos que o Skinner vá até o final da temporada,” disse o treinador dos Oilers, Kris Knoblauch. "Porque, na verdade, um treinador muda sua escalação após uma vitória, especialmente o goleiro titular."
MACHUCADOS VOLTANDO?
O atacante do Edmonton, Adam Henrique, voltou aos treinos após uma lesão no tornozelo que o limitou a jogar apenas parte do Jogo 2 na série contra Vancouver.
“Acreditamos que ele está muito perto e esperamos que ele jogue no início da série, seja no Jogo 1, 2 ou 3,” disse Knoblauch.
O centro da primeira linha das Estrelas, Roope Hintz, saiu no primeiro período do Jogo 4 contra o Colorado com uma lesão no corpo superior, perdeu os dois últimos jogos e provavelmente não teria jogado em um Jogo 7.
DeBoer disse que Hintz “patinou extensivamente” na quarta-feira antes do treino completo dos Stars e está dia a dia.
TECIMAS ESPECIAIS
Os Oilers têm a melhor equipe de power play nesta pós-temporada, convertendo 37,5% de suas chances (15 de 40). Eles talvez não tenham muitas chances nesta série.
Dallas foi a equipe menos penalizada da NHL na temporada regular com apenas 6,8 minutos por jogo, e está ainda melhor nos playoffs com 5,2 por jogo.
“A melhor defesa de penalidades é ficar fora da caixa. Não cometemos penalidades, e não antecipamos que isso mude,” disse DeBoer. “O Colorado tinha um power play excelente, e tivemos que lidar com isso. Vegas também teve um power play muito bom. Este é provavelmente um nível um pouco diferente do deles."
O Edmonton também foi a melhor equipe em desvantagem nos playoffs, defendendo 32 de 35 penalidades (91,4%) depois de ficar no meio da liga durante a temporada regular.
ABERTURA DOS JOGOS
As Estrelas perderam o Jogo 1 em cada uma de suas seis séries anteriores nos playoffs, incluindo ambas as aberturas em casa nesta pós-temporada.
Todas as três derrotas das Estrelas no Jogo 1 durante a pós-temporada de 2023 foram em prorrogação, assim como a abertura contra o Colorado na última rodada. O Avalanche nunca liderou aquele jogo até marcar o gol na prorrogação para uma vitória de 4-3 - a mesma pontuação final dos dois Jogos 1 contra os Golden Knights, na primeira rodada desta temporada e na final do Oeste em Vegas no ano passado.
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